Не успел я прийти в себя от скоротечной погони, как запыхавшийся Зола, уже успевший сбегать за полкилометра к машине, вел хрипящего, рвущегося с поводка Булет. «Boss, take more bullets» – стараясь отдышаться, он протягивал мне горсть патронов. На мгновение мы встретились взглядами. В его широко открытых глазах я уловил то ли сконфуженность, то ли испуг… «Ну и кашу я заварил, стрелок хренов. Как же меня угораздило так вляпаться… » - грустно подумалось мне.
«ДимИтрий, мы сейчас пустим в лес, куда ушел гну, Золу с собакой. А сами поднимемся вон на тот бугор и будем молить Бога, чтобы бык, если он ещё не убежал дальше, вышел на нас, когда пёс возьмет след. Дай мне только немного времени сбегать за машиной» - бросил мне через плечо уходящий необычно резвой походкой Джейсон.
Рыча двигателем и поднимая клубы красновато-желтой пыли, «Тойота» взлетела на пригорок. «Как только увидишь вайлдбиста, сразу стреляй! Не важно, уверен ты в выстреле или нет. Времени на подумать не будет. Патронов у тебя много». «Если он выйдет во-о-он там, - Джейсон махнул в сторону равнины, простирающейся у подножья высокого холма, до которой было не менее четырехсот метров, - то стреляй на три фута
(примерно 1 метр) выше корпуса». «А если выйдет вот здесь, - PH ткнул в разряженный буш метрах в двухстах, - то бей прямо по корпусу».
Дослав патрон в патронник, я приготовился к стрельбе, и мы замерли в томительном ожидании. Время медленно катилось вперед… Временами хрипела рация, по которой Золо докладывал обстановку: «Нашёл кровь, собака взяла след». «Булет тянет изо всех сил - антилопа идёт очень быстро»… «Крови больше нет!» …«Пёс заковырялся –гну перешёл на шаг»… «Всё, спускаю собаку с поводка…» Тишина в эфире. Прошло пять или десять минут. Не помню точно, сколько. Вдруг снова затрещал в рации оживлённый голос Золо: «Срочно сюда, собака работает по нашему быку!»
Мы прыгнули в «Ленд Крузер», и Джейсон решительно свернул с дороги в буш. Подпрыгивая на ухабах, ныряя в ложбины и снося всё на своём пути, словно разъярённый носорог, PH гнал, что было мочи. Вцепившись в кузове за раму джипа, я думал лишь о том, как бы не вывалиться наружу на очередном крутом вираже. В одно из мгновений этой бешенной гонки, вывернув из-за крутого поворота, мы, буквально, влетели в небольшое стадо гну, мирно пасущихся на маленькой затерявшейся в буше полянке. Антилопы в панике бросились врассыпную… Скрипнули тормоза, и водитель резко остановил машину на краю леса. В наступившей вдруг тишине раздался далёкий отрывистый лай Булет…
Мы со всех ног бросились на его голос. Не разбирая дороги, мы неслись, что было духу, через овраги, ручьи, колючие кусты акации, заросли эрики. Никогда не думал, что массивный Джейсон может так ловко перепрыгивать через колкие кусты, спасая свои голые икры от острых, как иголки, колючек. Где-то на пятой минуте бега я начал выдыхаться. Но, вспомнив зимние охоты с лайками на лосей и кабанов, где зачастую приходилось также стремительно сокращать расстояние до работающих зверя собак, глубоко дыша, я взял нужный ритм и открывшееся «второе дыхание» позволило продолжить погоню. Лай был слышен всё ближе и ближе, и вновь зажглась надежда, что это охота может закончиться удачно…
Впереди среди кустов неожиданно появилась фигура Золо. Мы перешли на шаг. «Бык совсем близко», - прошептал наш чернокожий проводник. Повернувшись ко мне, Джейсон, поднимая руки то вверх, то вниз, синхронно с глубокими вдохами и выдохами, как на уроках гимнастики, без слов дал мне понять, что пришло время выровнять дыхание и приготовиться к стрельбе. Осторожно пробираясь через буш, выверяя каждый шаг, словно тени среди деревьев, мы заскользили навстречу ненавязчивому тявканью нашего маленького четвероногого помощника...
Расстояние между охотниками и антилопой быстро сокращалось. Но плотные густые заросли не давали никакой возможности загодя перевидеть зверя. И, делая каждый следующий шаг, нужно было быть готовым к быстрой стрельбе по неожиданно появившемуся в прогале деревьев гну. Незлобный звонкий голос Булет был уже так близко, что казалось, отдавался эхом по бушу в наступившей некстати тишине. Вдруг среди хитросплетения ветвей я уловил какое-то движение. Сместившись на полшага в сторону, я увидел широкие покрытые зеленым налётом рога гну, плоский лоб с короткой черной шерстью, переходящий в широкий массивный нос и буровато-серый клочок шеи. Всё остальное тело животного было сокрыто от меня зелёно-серой растительностью буша. Времени на раздумья не было. Вскинув винтовку, я быстро навел прицел на шею зверя и выстрелил. Вторя выстрелу, азартно залаял Булет. Передернув затвор болтовика, гадая, попал или нет, с выпрыгивающим от волнения сердцем и не чувствуя ног, я напролом полетел к моему гну.
Всё было кончено. Тяжело хрипя, с вытаращенными от страха глазами, бык пытался подняться с залитого кровью песка. Булет, делая короткие хватки, вился юлой вокруг поверженного животного. Улучив момент, когда терьер впился в круп антилопы, я прекратил страдания зверя…
Хорошо то, что хорошо кончается… Зола радостно трясёт мне руку, поздравляя: «С полем!» Вспотевший Джейсон ласково треплет улыбающегося, щурящегося в лучах солнца и славы Булета, обещая ему «big piece of love”, как только вернёмся на базу... И всех, конечно, интересует, куда же попала первая пуля, «подарившая» эту, наверняка запомнившуюся для всех, охоту. Склонившись над тушей антилопы, мы в недоумении смотрим на раневые отверстия, никак не понимая, как такое могло произойти…
Сто восьмидесяти гранновая пуля с мягким свинцовым наконечником и монолитным медным основанием не угодила в переднюю ногу, как мы думали ранее, преследуя гну. Кровь, стекающая по ноге от попадания в нижнюю часть лопатки, туда, где находится сердце, ввела нас в заблуждение. Сама же пуля, срикошетив от массивной кости, распалась на куски и по касательной ушла осколками в бок животного.
Но почему же так вышло? Ведь подстреленные ранее подобными попаданиями и теми же пулями антилопы не прошли и двадцати метров. Внимательно осмотрев рану, Джейсон авторитетно заявил, что случайность: тонкая веточка буша, вставшая на пути пули, стала причиной столь неудачного попадания. Отклонившись от изначальной траектории, снаряд стал непредсказуем…
На «раз-два-три – взяли», мы дружно погрузили антилопу в кузов пикапа. Стервятники, предвкушая скорый пир из оставленных в буше потрохов, расправив крылья, медленно плыли кругами высоко в небе.
Подпрыгивая на кочках в пылящей к лоджу «Тойоте», я с улыбкой вспоминал недавно удачно закончившуюся охоту и радовался тому, что столько новых приключений ещё ждут меня впереди…
...