Среди пушных зверей кроме сусликов есть еще один серьезный вредитель полей и огородов. Это хомяк обык­новенный. Он поедает молодые побеги зерновых культур, зерно и корнеплоды и, в отличие от сусликов, делает большие запасы на зиму.

Хомяк — небольшой грызун 25—30 см длиной, с ко­ротким хвостом, плотным телом, округлыми ушами и ярко окрашенной трехцветной шкуркой. Мех на спине рыжевато-бурый, на голове красно-бурый, на боках в передней части тела по три больших белых и желтых пятна. Низ тела покрыт черным волосом.

В пушных заготовках 10 видов сусликов, обитающих в нашей стране, объединяются под общим названием суслик обыкновенный. Это связано с тем, что образ жизни и способы промысла этих грызунов имеют много общего. Совершенно особняком стоит суслик-песчаник, или желтый суслик. Этот относительно крупный зверек многим отличается от своих мелких собратьев, и о нем будет ска­зано отдельно.

К обыкновенным сусликам относятся: длиннохвостый, большой, или рыжеватый, краснощекий, малый, крапчатый, тонкопалый, т я н ь- шаньский, малоазиатский, даурский и ев­ропейский.

Каждому знакома работа крота — длинные ряды ку­чек свежей рыхлой земли, выброшенной из глубины на зеленую поверхность луга. Однако сам зверек всю жизнь проводит под землей и выходит на поверхность лишь в редких случаях.

Крот — самый распространенный в нашей стране зве­рек. Он принадлежит к отряду насекомоядных и исключи­тельно хорошо приспособлен к подземному образу жизни. Тело его имеет цилиндрическую форму, удобную для передвижения по ходам. Передние лопатообразные лапы с широкими когтями — совершенное орудие для рытья.

Родина ондатры — Северная Америка, откуда этот грызун был завезен в нашу страну еще в 1927 г. За истекшее время ондатра расселена более чем в 100 областях страны, и сейчас площадь, заселенн ая ею , превышает естественный ареал грызуна в США.

Длина тела ондатры около 30 см, хвоста 23 см; вес 900—1000 г. Шея у зверька короткая, уши маленькие, едва заметные среди меха, хвост уплощенный с боков, голый, покрытый чешуйками. Задние ноги длиннее передних, с широкой ступней. Плавательные перепонки очень небольшие, их заменяют жесткие волосы, окаймляющие пальцы.

Зверек этот настолько хорошо всем знаком и популярен, ч го нет необходимости описывать его внешний вид. Белка широко распространена в нашей стране, обитает по всей лесной зоне. Кроме того, белок акклиматизировали на Кавказе, в Крыму и в горных лесах Средней Азии.

Окраска зверьков очень изменчива географически. Например, в Белоруссии зимой встречается по-летнему рыжая белка, в центральных районах Европейской части страны — серая с примесью бурых или красных волос по хребту, в Сибири, особенно на Алтае, зимний мех белки пепельно-серый, а на Дальнем Востоке черный.

В нашей стране обитают четыре вида зайцев.

Наиболее распространен —заяц-беляк. Он заселяет тундровую, лесную и частично степную зоны СССР. Длина тела его колеблется от 45 до 65 см, вес 2,5—5,5'кг. У беляка относительно короткие уши: пригнутые вперед, они своими концами едва достигают носа зверька-. Лапы беляка широкие, что ясно видно по его следу. Летом заяц покрыт рыжевато-бурой шерстью, зимой снежно-белой, лишь кончики ушей у него остаются черными.

Беляк — житель леса.

Европейская норка — представитель семейства куньих . По строению тела она напоминает хорька или колонка, а по образу жизни ближе всего к выдре. Это небольшой зверек. Длина тела 28—44 см, хвоста — 12—20 см. Вес около 850 г. От других куньих отличается короткими конечностями, ступни которых голые, а пальцы соединены плавательными перепонками. Тело норки покрыто ровным темно-коричневым мехом. Горло, верхняя и нижняя губы белые. На груди одно или несколько белых пятен.

В семействе куньих есть зверь, который по внешнему виду не похож ни на одного из своих ловких и весьма подвижных сородичей. Это барсук. У него массивное приземистое тело, короткие стопоходящие конечности, узкая клиновидная голова на короткой толстой шее. Крепкое телосложение, толстые мускулистые лапы, снабженные длинными притупленными когтями, выдают типичного землекопа-норника.

Барсука надо отнести к средним по размеру животным. Длина его тела 60—80 см, хвоста — 15—20 см.

В старину этого зверя называли «порешня», видимо, потому, что он обитает лишь по рекам. Выдра — более позднее название, и произошло оно от слова «выдирать» или «выдергивать»: при выделке шкуры выдры остевые волосы большей частью выдергиваются и используется только густая подпушь.

Как и у других представителей семейства куньих, у выдры очень гибкое тело. Короткие конечности с перепонками между пальцами, уплощенная голова, клапаны, запирающие ушные и носовые отверстия, — все приспособлено для быстрого движения в воде.

Это один из самых ценных пушных зверей нашей страны. С давних времен Россия славилась собольими мехами, и именно погоня за шкурками соболей была одной из причин освоения Сибирских земель.

По внешнему виду соболь многим напоминает лесную куницу. Он несколько меньше ее по размерам, морда у него более заостренная и вытянутая, хвост более короткий. Если пушистый хвост соболя равен вытянутым задним конечностям или немного длиннее их, то у куницы он далеко заходит за концы вытянутых лап.