Особенность белой тропы

Перистый снег, кружась, опускается на запудренную, мерзлую землю. Он падает медленно, затем быстрее, быстрее, гуще и встает занавесом.

К ночи снег перестает: изредка запоздалые последние снежинки, незаметные в темноте, порхают перед окном в оранжевом луче лампы.

Выпала пороша! Так по-охотничьему называется снегопад, перестающий до света, позволяющий по отпечаткам ночных следов зверя разыскивать его на дневке.

Вся земля под пышным, как пена, снегом: репей, лозинки, деревья, изгороди — все воздушно оклеено пухом; былинка стоит мохноголовым одуванчиком; снегири начертили под крапивой мелкие развилки следков.

Тихо. Ветер не шелохнет, звуки приглушены. Рассыпается, разваливается и приминается снег под ногой человека, оставляя печатные следы калошной подошвы, резкой грани кожаного каблука, овала валенок с черточками дратвенных стежек подшитых подметок.

Снег — откровение охотнику. По следам читает охотник о жизни зверя, по следам он находит его. Будто снегу обрадовались, забегали по пороше звери. И без снега осенью ходили они теми же путями, дневали в тех же местах, не оставляя следов по черной тропе. Теперь белая книга зимы — пороша — все раскроет охотникам. Бедны солнцем дни, тусклы, и от этого еще короче. Охотнику зевать некогда: птица, и та еле успеет наклеваться да крылья расправить.

Начинаются зимние зверовые охоты нагоном. Кончился сезон, когда можно было только предполагать по пригодности угодья о наличности в нем зверя. Теперь наступил сезон точного складывания зверя по следам, оставляемым на снегу.

Зимний сезон, как и осенний, включает в себя три периода, которые так или иначе влияют на поведение животных и на большую или меньшую успешность приемов охоты.

Первый период — мелкоснежье. На деревьях кое-где еще болтаются сиротливые листья. Мороз заковал вязкие болота водоемы, всю землю. Выпал снег — всюду путь, и пешком и в санях.

Этот период зимы обычно длится ноябрь и первую половину декабря и представляет собой очень благоприятный сезон для охоты нагоном. Езда в санях совершается без дорог. Благодаря такому способу передвижения нагон псковским способом может быть проведен на лошадях, равно как и выслеживание, а иногда и вкладывание в напольной местности. Это дает преимущества. Ходьба по твердой земле, покрытой небольшим слоем снега, легка и быстра; незаменимые в свое время лыжи являются тогда помехой. В начале зимы зверь менее пуглив и легче прокармливает себя по мелкоснежью, не отдаляясь от своего коренного района. Мелкая древесная и травяная растительность, не приглушенная еще глубоким снегом, представляет собою прекрасную ухоронку и заслоны для многих видов охотопромысло-вых животных. Погода обычно мягка, пороши перепадают часто.

Единственным недостатком этого периода следует считать ко-роткий день.

В этот период применяются все виды охоты нагоном, как зверовые, так и на зайца, иногда и смешанные облавы. Продолжается с успехом и нагон тетеревей к чучелам.

Второй период зимы занимает приблизительно вторую поло-вину декабря и январь, отличаясь обычно глубокими снегами.. Езда в санях совершается только по дорогам, а ходьба—на незаменимых теперь лыжах. Затрудненное и более медленное передвижение вознаграждается постепенно удлиняющимся днем. Взамен покрытых теперь снегом травяной ветоши и мелкой древесной растительности заслоном и ухоронкою служат на открытых местах надувы, сугробы, снежные карнизы в оврагах и т. п.

Копытные звери меньше передвигаются, подолгу проживая в избранном кормном месте. Волки ходят шире, придерживаясь дорог. Медведь крепко облежался и допускает подход охотника к берлоге. Лисицы при недостатке пищи часто бродят днем и мышкуют на полях.

Смешанные облавы не имеют уже места. Учащаются облавы на медведя. Широкие передвижения волков, усиленные поиски пищи лисицею и начинающиеся солнечные пригревы вызывают дневные встречи с этими зверями, учащая возможность применения псковского способа нагона, с предварительным складыванием и без него нагоном зверя «на ходу».

Третий период зимы занимает февраль и примерно половину марта. Он отличается уплотненным снегом, наметами, иногда настом. Метели чередуются с вереницею ясных дней с весьма ощутительными пригревами. Часто перепадающие пороши ложатся тонким слоем пухлого снега на уплотненной поверхности, создавая условия для нежного и четкого отпечатка следов. Уплотненный снег и наст после небольшой пороши сильно облегчают передвижение волка, лисы и зайца. По легкости передвижения на лыжах это лучшее время. Но беда, если особенно после выпадения снега случится оттепель: подлип к лыжам это такой якорь, который может затормозить охоту в самом ее разгаре.

Течка волков, лис, рысей, вызывая перемещения их, ожив-ляет возможности охот на этих зверей. Продолжаются все зверовые охоты облавою, с флажками и псковским способом, а также нагон зайцев в пределах сроков, дозволенных законом.