Гнездится у нас коростель почти повсеместно. Где только не услышишь его скрипучий, но так гармонирующий с другими звуками наших лугов крик пыр-пыр, пыр-пыр...

Он обычен на нашем севере до Архангельска, по Печоре и во всей средней и южной частях европейской части страны. За Уралом он также водится повсюду до самого Енисея. На Кавказе коростель встречается на высоте до 2000 м над уровнем моря.

Гаршнепа еще называют куличком-грязничком и просто грязовиком. Гаршнеп - чудесная небольшая птица, размером меньше бекаса, но оперение его еще наряднее. Цвет оперения взрослой птицы черновато-рыжий, так как большинство перышек с рыжими краями, а некоторые с белыми. Маховые крыла рыжие. Если развернуть крылышко, на нем заметна поперечная белая полоска, образуемая от белых вершинок больших кроющих перышек. Темя и затылок черные с рыжеватыми пятнами. Брюшко белое. Клюв темный, черно-бурый; нижняя челюсть более светлая. Ножки зеленовато-черные, радужина глаз бурая.

За издаваемые во время весеннего токования оригинальные звуки, напоминающие блеяние барашка, бекаса еще называют барашком или лесным барашком. По своему виду бекас, особенно в весенний брачный период, очень походит на дупеля, но на оперении его брюшка гораздо меньше поперечных пестринок; в отличие от дупеля у бекаса оно почти чисто белое. К тому же в окраске его больше ржаво-рыжих тонов. Размером он значительно меньше дупеля, нос имеет более длинный.

Рис. 34. Дупель

Кто из настоящих охотников не знаком с этой чудесной благородной красной дичью?

К группе болотной дичи относятся птицы двух отрядов: куликов и пастушковых.

Большинство представителей первого отряда (дупель, бекас, гаршнеп, кроншнеп) объединяются в семейство ржанковых. Во второй отряд входят коростель, болотная курочка (камышница) и погоныши.

Возвращается иной раз охотник в погожий августовский день с болота после утомительной ходьбы по трясине, весь грязный, облепленный болотной ржавчиной и тиной, в разорванной обуви, подчас с расцарапанными руками и лицом, голодный и безумно усталый.

Наряду с выбором и воспитанием легавой собаки молодой охотник должен придать столь же серьезное значение выбору хорошего охотничьего ружья, его содержанию, снаряжению охотничьих патронов и организации своего личного охотничьего хозяйства.

Существует большое количество марок охотничьих ружей. Есть ружья отечественного производства, есть ружья, выпускаемые различными иностранными фирмами. У некоторых охотников существует еще, к сожалению, неправильная оценка тех или иных ружей. Они считают, что надо выбирать ружье обязательно заграничное.

Как вы могли убедиться из предыдущих разделов книги, почти все способы охоты на болотную и луговую дичь тесно связаны с использованием легавой, или так называемой подружейной, собаки.

Итак, дорогие читатели, мы познакомились с главными отличительными признаками и краткими сведениями из биологии всех представителей болотной и луговой дичи, узнали основные способы охоты на нее и теперь можем начинать охотиться на лугах и болотах.

Из 75 видов отряда «Кулики», обитающих в нашей стране, не считая-вальдшнепа, бекасов, дупелей, гаршнепов, камнешарок, ржанок, зуйков, чибисов, кречеток, авдоток, бегунков, цветных бекасов и тиркушек, к типичным представителям болотной и луговой дичи относятся 44 вида, которых охотники обычно называют общим именем —- кулики, не подразделяя их на виды и роды.