Семейство кошек

В пределах нашей страны обитает двенадцать представителей этого семейства — от сравнительно некрупных лесных и камышовых котов, длина туловища которых не превышает 50—65 см, до огромного тигра. У этого хищника туловище с головой достигает длины 290 см, хвост 90— НО см, весит крупный уссурийский тигр нередко до 300 кг.

Все дикие кошки по внешнему виду очень схожи между собой. У них круглая, широкая голова с маловыраженной мордой, округлое широкое ухо, круглые, прищуренные приспособленные к ночной жизни глаза и мягкие, круглые лапы с втяжными острыми кривыми когтями. В нормальном состоянии у всех наших кошек (кроме гепарда) когти убраны в мешочки, имеющиеся на последних фалангах пальцев, что предохраняет их от изнашивания. У большинства кошек ноги короткие, на передних лапах до пяти пальцев, на задних — по четыре. Хвосты обычно длинные, достигающие более половины туловища, а у рыси, наоборот, совсем короткий, точно купированный.

Все кошки — типичные хищники. У них резко выраженные плотоядные зубы. Их обычно двадцать восемь или тридцать два, резцов в каждой челюсти шесть, клыков два, предкоренных по четыре (у некоторых шесть), а коренных по два.

Многие кошки прекрасно лазают по деревьям, а лесные коты ведут полудревесный образ жизни. Питаются все кошки преимущественно свежепойманными животными или птицами.

Те или иные виды кошек распространены от западных границ СССР до Тихого океана. На севере область распространения рыси доходит до 65° северной широты, а на юге некоторые кошки распространены до южных государственных границ страны. Это тигр, леопард, гепард, ирбис.

Все кошки — самцы и самки — в течение года живут отдельно и сходятся лишь на короткий период во время гона.