От автора

Молочно-белый туман низко стелется над болотом. Раннее утро. Солнце еще не взошло, но на востоке все ярче и ярче разгорается оранжевая заря, предвещая скорое появление дневного светила.

Светло-зеленая осока густо покрывает болотную почву. Местами, около водоемов, буйно растут камыш и рагоза, чередуясь с тростниковыми зарослями. Кое-где среди болотных трав поблескивают лужицы, подернутые ржавчиной.

Вот первые лучи солнца прорвались из-за горизонта, и болото сразу преобразилось: из блекло-матового оно превратилось в яркое, красочное. Зеленее стала трава, заискрилась вода в лужицах, а между травами заиграли, переливаясь серебром, диски паутины, покрытые мельчайшими брызгами росы.

Чист и прозрачен августовский воздух. Легко и привольно дышит грудь. Кругом, куда достигает взгляд, расстилается бескрайное зеленое пойменное болото.

Вы медленно двигаетесь вперед по вязкой почве. Направо от вас за низкорослыми кустами и густым ольшаником скрывается быстрая речка. Иногда ее зеркальная поверхность блеснет в лучах восходящего солнца и снова скроется в густых зарослях ракитника.

Ваш четвероногий помощник — чернопегий крапчатый сеттер — на широком поиске, в своей особой стелящейся манере, мелькает перед вами на быстром галопе. Внезапно он оборвал свой бег и, резко повернув против ветра, с высоко поднятой головой перешел на потяжку.

Потяжка сеттера становится все медленнее, он как бы крадется к невидимой птице, и вдруг сразу останавливается как вкопанный, замирая в картинной стойке.

Вы подошли к собаке вплотную. Первая дичь всегда волнует охотника, и старого и молодого. Как сложится ее вылет, каков будет ваш первый выстрел? Вы принимаете удобную для стрельбы позу и посылаете собаку вперед. Короткая подводка — и с резким чирканьем, как камень, выброшенный из пращи,— из травы вырвался старый бекас. Сильными бросками из стороны в сторону, с огромной

скоростью он понесся вперед над зеленой болотной растительностью.

Ружье мгновенно вскидывается к плечу. Вы поймали на мушку мчащуюся по воздуху птицу, взяли нужное упреждение и на зигзаге во время поворота бекаса нажали на спуск.

Короткий выстрел разорвал болотную тишину. Бекас, сложив крылья, наискось упал в густую осоку. Первый выстрел удачный. А впереди еще долгий августовский день, день скитаний по болоту, вдоль речки и по лугам, по местам, богатым разнообразной дичью. Такова охота с легавой собакой на лучшего представителя болотной дичи — бекаса.

Охота на болотную и луговую дичь — подлинно спортивная охота. Она требует силы, выносливости и меткой быстрой стрельбы. Ходьба по топкому болоту, когда земля колеблется под ногами и при каждом неверном шаге охотник глубоко проваливается в зыбкую почву,— дело нелегкое и доступно только хорошо тренированному спортсмену. Стрельба по многим представителям болотной и луговой дичи исключительно трудная. В этом отношении особенно отличается быстрокрылый бекас, выстрел по которому справедливо считается самым трудным выстрелом по пернатой дичи. Недаром у охотников хорошим стрелком считается тот, кто успешно стреляет по бекасам.

Большой кроншнеп

Охотник, овладевший техникой стрельбы по болотной и луговой дичи, хорошо изучивший ее повадки и способы охоты, легко сможет перейти на другие виды охоты по перу. И, наоборот, охотник, не знающий болотной охоты и не умеющий стрелять болотную дичь, не может считать себя полноценным, зрелым охотником по перу.

Обширны и прекрасны охотничьи угодья нашей великой страны. Дремучая и непроходимая тайга, могучие сосновые боры, тенистые смешанные леса и березовые рощи богаты всевозможным зверем и лесной птицей.

А наши многоводные реки и озера, с густыми зарослями камыша, тростника и рагозы, в которых живет масса водоплавающей птицы, или наши бескрайние степи и горные районы, в которых обитают дрофы, гуляют табуны стрепетов, в каменных россыпях таятся улары и кеклики — представляют собой чудесные места для спортивной охоты.

Но особенно хороши и разнообразны наши болота и луговые охотничьи угодья. В старом бору мы встречаем обширные моховые болота, покрытые мягким и толстым слоем сфагнума (мха), заросшие хвощом, осокой и другими болотными растениями. В изобилии стелются по болоту стебли клюквы, густо усеянные розовыми созревающими ягодами. В этих зарослях охотники, встречают могу-

чего глухаря-мошника, выводки белой куропатки, а иногда и представителей болотной дичи: бекаса, кроншнепа, реже дупелей и гаршнепов.

На торфяных болотах по окраинам заросших озерков, в камышах и осоке, охотник находит бекаса, коростеля, болотных курочек, камышниц, всевозможных уток и лысух, иногда дупеля и гаршнепа.

Но наиболее богаты болотной и луговой дичью наши пойменные болота, расположенные по берегам рек и peчек, низинные болота, иногда удаленные от водоемов, и травянистые зеленые луга, примыкающие к озерам и рекам. В них в изобилии водятся все виды болотной и луговой дичи. Здесь множество так называемых представителей красной дичи — дупеля, бекаса и гаршнепа, быстроногих коростелей и болотных курочек, осторожных камышниц, всевозможных куликов, быстрокрылых хохлатых чибисов, зуйков, ржанок и тиркушек. Нигде, ни в каких угодьях не встречается пернатая дичь в таком изобилии, как на лугах по берегам рек и озер, на пойменных и низменных болотах.

По количеству видов болотная и луговая дичь значительно превосходит остальных представителей пернатой дичи — водоплавающую, боровую, степную и горную. В Советском Союзе обитает восемьдесят шесть представителей болотной и луговой дичи, в том числе шестьдесят девять видов, относящихся к отряду куликов, десять видов из отряда пастушков и семь видов журавлей. Болотной и луговой дичью считаются шесть представителей рода бекасов: бекас, дупель, японский бекас, лесной дупель, азиатский бекас и бекас-отшельник; пять представителей рода кроншнепов: большой кроншнеп, дальневосточный кроншнеп, средний кроншнеп, малый кроншнеп и кроншнеп-малютка; два представителя рода веретенников: большой веретенник и малый веретенник; девять представителей рода улитов: щеголь, травник, поручейник, большой улит, охотский улит, черныш, фифи, пепельный улит и перевозчик; единственные представители своих родов — гаршнеп, мородунка, ходулочник, широклювка, серпоклюв, кулик-сорока, перепончатопалый песочник, желтозобик, турухтан, песчанка, грязовик, кулик-лопатень; два представителя рода плавунчиков: плосконосый плавунчик и круглоносый плавунчик; тринадцать представителей песочников: краснозобик, чернозобик, бонопартов песочник, кулик-воробей, песочник-красиошейка, длиннопалый песочник, белохвостый песочник, бердов-песочник, кулик-дутыш, острохвостый песочник, исландский песочник, большой песочник и морской песочник, а также два представителя рода бекасовидных веретенников: азиатский бе-касовидный веретенник и американский бекасовидный веретенник.

Кроме перечисленных настоящих куликов, к болотной и луговой дичи относятся и следующие виды из отряда куликов: камнешарка, черная камнешарка, золотистая ржанка, бурокрылая ржанка, галстучник, малый зуек, морской зуек, коротконосый зуек, каспийский зуек, чибис, белохвостая пигалица, индийский украшенный чибис, африканский шпорцевый чибис, тулес, луговая тиркушка, восточная тиркушка, степная тиркушка и цветной бекас.

Типичными представителями болотной дичи являются следующие виды из отряда пастушков: султанка, камышница, рогатая камышница, коростель, погоныш, или болотная курочка, большой погоныш, малый погоныш, погоныш-крошка, белокрылый погоныш и пастушок. Наконец к болотной дичи мы относим семь видов журавлей: серый журавль, канадский журавль, даурский журавль, черный журавль, белый журавль, или стерх, маньчжурский журавль и обнаруженный в нашей стране пролетом австралийский журавль. Таково обширное и многообразное пернатое население наших болотных и луговых угодий.

Большой веретенник

Охота по болотной и луговой дичи доступна каждому охотнику, и городскому и сельскому, ибо луга и болота встречаются везде и в глухих уголках нашей страны и поблизости от больших городов. Поэтому почти каждый начинающий охотник первые свои шаги делает на охоте по болотной и луговой дичи. Освоив технику охоты на лугах и болотах, изучив ее, молодой охотник как бы сдает свой первый экзамен и получает аттестат зрелости спортивного охотника по пернатой дичи. Охота по болотной и луговой дичи — настоящая школа для молодого начинающего охотника. В дальнейшем ему предстоит еще многому учиться, многим придется овладевать, со многими трудностями сталкиваться, но фундамент его охотничьей практики уже заложен прочно и основательно. Став полноценным охотником по болотной и луговой дичи, он вправе назвать себя настоящим охотником-спортсменом.

Малый веретенник

Эта книга призвана помочь начинающему охотнику изучить жизнь и повадки болотной и луговой дичи, освоить все способы и технику охоты на нее. В книге рассказано о всех представителях болотной и луговой дичи. На каждую из этих птиц приводятся краткие биологические сведения и рассказывается о способах охоты на нее. Кроме того, в книге дается ряд советов молодым охотникам по снаряжению и инвентарю охотника на болотную и луговую дичь, приводятся необходимые сведения о ружьях и стрельбе, о собаках, применяемых на болотных и луговых охотах, а также освещаются и другие вопросы, которые должен знать каждый начинающий охотник.

Книга написана на основе многолетнего опыта автора и других охотников на болотную и луговую дичь. Если она поможет молодому охотнику освоить технику этой охоты и изучить жизнь и повадки болотной и луговой дичи, автор будет считать свою задачу выполненной.