Охота на коростеля

Коростель, или дергач, хорошо знаком большинству наших охотников. Он широко распространен почти по всей территории нашей страны и не встречается только на Крайнем Севере; в южном Казахстане и в большинстве районов Средней Азии он не гнездится, но попадается на пролетах.

Коростель, или дергач, относится к роду «Коростель», входящему в. семейство «Пастушковых», отряд «Пастушки». Местами его также называют дергун, дергач, кречек и кряква.

Коростель — птица небольшая. Длина взрослого экземпляра колеблется от 24 до 30 сантиметров. Размах крыльев от 41 до 49 сантиметров. Весит коростель от 200 до 250 граммов: Коростель — птица подобранная, как говорят, «поджарая». Он обладает узким вытянутым и сжатым с боков туловищем, длинной шеей, коротким хвостом и относительно высокими ногами. В окраске коростеля преобладают рыжие, охристые цвета. Сверху он покрыт темно-бурыми перьями, испещренными оливково-серыми пятнами; горло, щеки и нижняя сторона шеи пепельно-серые, бока тела темно-бурые в рыжих пятнах, крылья буровато-рыжие, в мелких светло-желтых пятнах. Клюв бурый, глаза темные, карие.

Дергач — птица перелетная. Прилетает он в нашу страну в мае, отлетает на зимовку в северных районах в августе, задерживаясь в местах гнездования до середины октября. Зимует коростель в Африке и в Южной Азии.

Живут коростели преимущественно на травянистых болотах и на лугах, вблизи от речки и хлебных полей. Предпочитают они влажные, но не слишком сырые места, заросшие густой и высокой травой с большим количеством кустов. В этой траве дергачи проделывают ходы — «тропы», по которым очень ловко и быстро бегают, причем во время движения совершенно не колеблют стебли трав.

Осенью 1954 года в районе города Мосальска, Калужской области,: мне приходилось встречать массу коростелей в лесах, почва которых заросла высокой и густой травой. Поднять на крыло этих коростелей было чрезвычайно трудно, и от спаниэлей, с которыми я охотился, требовалось большое мастерство, быстрота и отличное чутье.

Питаются взрослые дергачи насекомыми и их личинками, червями, моллюсками, гусеницами и различными семенами. Проявляют они и хищные наклонности, разоряя гнезда мелких птиц, пожирая их яйца и выклевывая мозг у птенцов.

Сразу же после прилета к месту гнездования у коростеля начинается брачный период. В это время в течение круглых суток можно слышать его скрипучий, состоящий из двух слогов крик, напоминающий звук, издаваемый зубьями гребенки, когда по ней водят деревяшкой.

Дергачи не разбиваются на пары, а живут в многобрачии. Самка на сухом месте делает гнездо: выкапывает в земле ямку и выстилает ее травой, мхом и корешками растений. Кладка состоит из восьми-десяти, а иногда одиннадцати-двенадцати яиц. Высиживает одна самка. Самец не принимает участия в заботах о потомстве.

Высиживание продолжается около 3 недель. На гнезде самка сидит очень крепко позволяет снять себя руками и нередко во время сенокоса гибнет под косой. Вылупившиеся птенцы бывают покрыты черным шерстистым пухом И своим видом напоминают скорее мышей, чем молодых птиц. Они очень скоро покидают гнездо и вместе с матерью отправляются на поиски пищи. Самка-коростель проявляет очень большую заботу о своем потомстве. Она самоотверженно защищает птенцов от врага, разыскивает им насекомых и червей, а на отдых собирает их под крылья, как наседка цыплят.

Молодые коростели — исключительно проворные существа. Они, как мыши, ловко бегают в густой траве, в случае опасности моментально прячутся, причем так искусно, что найти их почти невозможно.

Мне не раз приходилось во время полевой натаски собак встречать на лугах самку коростеля с выводком. Молодые коростели по первому тревожному крику матери бросались в разные стороны и моментально исчезали, а самка с криком бегала перед собакой, стараясь отвести ее подальше от спрятавшихся малышей. И когда я отзывал собаку и уходил с ней прочь, заботливая мать некоторое время продолжала бежать за нами, провожая нас тревожными криками, и, только убедившись, что мы достаточно далеко, возвращалась обратно к своим птенцам.

Молодые коростели быстро растут и развиваются. Чем старше они становятся, тем самостоятельнее ведут себя. Вскоре они полностью покрываются рыжевато-бурыми перьями и из птенцов, похожих на мышей, превращаются во взрослых коростелей. Только перья на крыльях у молодых птиц отрастают не сразу, и они еще некоторое время не могут летать. Охотники называют их «хлопунами». В этот период молодые дергачи покидают мать и начинают вести самостоятельный образ жизни. Постепенно на крыльях у них отрастают перья, и коростели становятся взрослыми птицами. В южных районах страны старые самки нередко приступают ко второй кладке и выводят второй выводок птенцов, которые быстро подрастают и к моменту отлета на юг становятся также совершенно взрослыми.

В образе жизни коростеля следует отметить одну особенность, на которой и основана охота на эту птицу. Коростель очень неохотно поднимается на крыло и предпочитает спасаться от преследования бегством в густой траве.

Бегает он настолько быстро, что заставить взлететь его крайне трудно. Даже в начале лета, когда можно приблизиться к кричащему в траве коростелю почти вплотную, поднять его на крыло удается очень редко. Он обычно с большой скоростью отбегает в сторону, и его голос, который только что звучал совсем рядом с вами, слышится уже где-то в стороне, нередко в 20—30 метрах от вас.

Взлетает коростель только в самых крайних случаях, когда у него полностью отрезаны пути к отступлению по земле. Когда видишь взлетевшего коростеля, то создается впечатление, что эта птица вообще плохо летает. Поднявшись в воздух, дергач летит медленно, низко над землей, по прямой линии и очень скоро опускается обратно на землю. Во время полета коростель не подбирает ног: они неуклюже висят у него книзу.

Однако мнение о том, что коростели плохо летают,— неверно. Во время осеннего и весеннего перелетов, которые происходят в основном по ночам, дергачи поднимаются высоко в воздух, летят быстро и споро, подобрав ноги, преодолевая большие пространства и пересекая моря, лежащие на пути к местам зимовок или гнездования. Следовательно, нежелание коростеля подняться на воздух объясняется не плохими его способностями к полету, а отличными качествами бегуна, не желающего себя обнаружить и умеющего ловко скрыться от врага при помощи быстрых ног.

В этой связи следует отметить, что предположение о том, будто коростель весной и осенью к местам гнездования и к местам зимовки не летит, а двигается по земле, не соответствует действительности.

Скорость коростеля на бегу изумительна. Мне однажды пришлось поднять старого дергача на кромке нескошенной травы, окруженной со всех сторон только что скошенной луговиной. После выстрела раненный в крыло коростель упал на скошенную полосу и со всех ног бросился удирать по лугу.

Бежал коростель с такой изумительной скоростью, буквально мелькая в скошенной траве, что поймать его не было никакой возможности, и лишь второй выстрел прекратил этот стремительный бег.

Маньчжурский журавль

Лет 25 назад мне пришлось познакомиться с одним способом стрельбы коростеля на засидках и успешно применять этот способ охоты. С наступлением сумерек и на рассвете дергач оживляется и много бегает в поисках пиши. В местах, обильно населенных коростелем, охотник строит небольшой шалашик, а вокруг него выкашивает на лугах полосы травы. Бегая по лугам, дергач выскакивает на скошенные полосы и попадает под выстрел. Охотясь таким образом в районе города Вязники на лугах Клязьмы, мне удавалось за зорю добывать по восемь-десять коростелей. Однако этот способ охоты малоегюртивный.

Охота на коростеля с легавой собакой также не может быть рекомендована, так как дергач не выдерживает стойки, бежит от собаки и этим сильно ее горячит. Молодую собаку, охотясь с ней по коростелю, можно вконец испортить: она будет срывать стойку и на охоте по бекасу, дупелю и другой птице, выдерживающей стойку.

Иногда на коростеля охотятся с гончей собакой или с полукровкой. Мне пришлось в 1939 году охотиться в Винницкой области с одним местным охотником, у которого была беспородная, но очень активная на охоте и обладающая хорошим чутьем собака. Причуяв в траве коростеля, она сильными прыжками бросалась к нему, и нередко ей удавалось поднять птицу на крыло, под выстрел охотника. Но все же большинство дергачей успевало спастись от собаки бегством и скрыться в густой траве или кустарнике, из которых собака при всем старании не могла выгнать птицу.

Наилучшим способом охоты на коростеля, который мы, группа московских охотников, применяли летом 1951 года в Черниговской области, следует считать охоту с несколькими хорошо обученными спаниэлями. На лугах реки Снов, в густой траве, в изобилии водились коростели. Рано утром, еще до рассвета, я со своей четверкой спаниэлей приходил к месту охоты и пускал собак в поиск. Рассыпавшись веером и причуяв в траве жирующего коростеля, собаки буквально брали его в окружение и со всех сторон бросались на птицу. Спастись бегством дергачу не было возможности, все пути к отступлению отрезались, и он вынужден был подниматься на крыло и попадал под выстрел.

Охотясь таким способом, мне удавалось за утро до наступления жары поднять на крыло до двадцати коростелей, большая часть из которых становилась моим трофеем.

Хорошо подготовленный спаниэль, изучивший повадки коростеля, показывает при работе по этой птице высокое мастерство и отличную смекалку. В августе 1953 года мой многопольный спаниэль Чарли во время охоты по болотной дичи в Броницком районе, Московской области, разыскал и настойчиво преследовал бегущего в траве старого коростеля. Спасаясь от собаки, дергач вошел в огромный куст, Чарли сунулся за ним, сейчас же выскочил обратно и, глядя на меня, дважды подал голос. Вслед за тем он быстро обежал куст кругом и с обратной стороны бросился на затаившегося коростеля. Птица вынуждена была подняться на крыло в мою сторону и попала под выстрел.

Австралийский журавль

Стрелять поднявшегося на крыло коростеля легко. Как уже было сказано выше, дергач летит медленно, по прямой и низко над землей. При взлете дергача не следует горячиться и стрелять сразу же после его подъема, так как он обычно поднимается очень близко от охотника. Надо отпустить птицу на 25—30 шагов, хорошо выцелить и только тогда стрелять. В противном случае на близком расстоянии часто могут быть промахи, а при попадании коростель будет разбит снарядом дроби.

Ружье для стрельбы дергача не должно иметь кучного боя, не требуется и резкость боя, так как коростель — лтица не крепкая к выстрелу. Дробь на охоте по коростелю следует применять мелкую, не крупнее № 7. Порохом Желательно пользоваться бездымным с тем, чтобы облако дыма не помешало вам точно заметить место падения убитого коростеля, потому что найти его в густой и высокой траве не так-то легко.

Одежду, обувь и снаряжение па охоте по коростелю следует иметь такие же, как и на охоте по дупелю и бекасу. Носить убитых дергачей лучше не в сетке, а подвешенными на тороках — в этом случае они лучше проветриваются, и меньше портятся.