Зимний период охоты. Охота по пороше.

Зимой заяц обычно весь день лежит в логове и только на ночь выходит жировать. Его путь от места лежки до жировки и обратно обозначается на снегу следами, которые носят название малика.

В начале зимы, пока снег еще не глубок, следы, или малик, следует искать вблизи у озимей, где в это время кормятся и русаки и беляки. При глубоком снеге искать зайцев вблизи озимей не следует, так как они перебираются для жировок в менее заснеженные места: русаки — поближе к гумнам, огородам и садам, а беляки — в лес или к покосам, где питаются сеном, а также корой лиственных деревьев и кустарников. Иногда местом жировки служат и наезженные дороги, по которым возят сено.

С наступлением сумерок заяц выходит из своего логова и идет на место жировки своим нормальным аллюром — мелкими и ровными прыжками, оставляя на снегу так называемые концевые следы.

Найдя такой след у самого места жировки, охотник отправляется по границе жировой площади и ищет выходной след зайца, который может привести его либо к новому месту жировки, либо к месту лежки.

По выходному следу зайца охотник должен итти так, чтобы не затаптывать его. Следует помнить, что, прежде чем отправиться на место лежки, заяц делает 1—2 петли (пересекает только что сделанный след), а вслед за ним так называемые «двойки». Иногда петли бывают очень большой величины, и тогда, чтобы не ошибиться и не пойти по следу другого зайца, приходится полностью выходить петлю. Вскоре после первой или второй петли заяц начинает сдваивать след, причем эти «двойки» делаются так искусно, что нужен известный навык, чтобы отличить обыкновенный след от сдвоенного. Встретив «двойку», следует быть наготове и внимательно осмотреть все ближайшие кусты, снежные наметы и межи, так как заяц обычно ложится в непосредственной близости от сдвоенного следа.

Слева — концевые следы зайца-беляка; в середине — зайца-русака; справа — жировые следы зайца-русака (внизу след сидящего зайца-русака)

Но прежде чем лечь, заяц старается оборвать и скрыть свой след большим прыжком в сторону, обычно под прямым углом к главному следу. Этот прыжок называется сметкой, или скидкой. После скидки заяц идет обыкновенным аллюром до места лежки. Чаше всего заяц не ложится после первой сметки, а идет дальше и снова скидывается большим прыжком в сторону.

Иногда после второй следует третья и даже четвертая сметки. Чтобы запутать след, заяц подчас не только сдваивает, но и страивает свой след, т. е. трижды проходит по одному и тому же месту.

Схема малика зайца-русака (петля, двойка и скидка)

Таким образом, общая картина заячьего малика такова: с лежки заяц идет на жировку своим обыкновенным аллюром, оставляя на снегу характерные концевые следы. На жировке, медленно перемещаясь с места на место, заяц оставляет так называемые жировые следы. С жировки заяц идет ровными, мелкими прыжками, оставляя те же концевые следы, затем делает одну или две петли и, пройдя прежним аллюром еще некоторое расстояние, делает двойку, обрывая ее скидкой, идет дальше, снова сдваивает след и затем опять скидывается с него и тут же вблизи залегает. Уклонения от этого общего для всех зайцев пути очень редки. Однако при охоте на беляка поиски его усложняются тем, что этот заяц делает больше петель и «двоек», да и на самых петлях иногда делает «двойки». Поэтому тропить беляка труднее и утомительнее, чем русака. В тех же местах, где беляков много, снежный покров настолько густо испещряется их замысловатыми перекрещивающимися между собой следами, что разыскать зайца по малику делается почти невозможным.

Учиться тропить надо там, где зайцев меньше, ибо это дает возможность скорее понять схему малика и правильно разобраться в хитрых сплетениях заячьих следов.

Иногда малик пересекается дорогами, особенно наезженными. Часто заяц для лучшей маскировки своего следа идет чужим маликом, делает двойки по наезженной дороге и даже скидывается на чужой след. Поэтому охотник должен иметь большой опыт и быть очень внимательным.

При обилии маликов охоту всегда следует начинать с жировок. Около них легче всего найти выходные следы и, выбрав один из них, начать тропить. При этом не следует переходить с малика на малик, с петли на петлю и со скидки на скидку, хотя бы место лежки на новом малике и казалось более близким. Соблюдение этого правила помогает охотнику скорее найти зайца, а также приобрести необходимый навык по их троплению.

Для успеха охоты очень важно и умение правильно подойти к лежащему зайцу. Соблюдение полной тишины — основной залог успеха. Если на снегу образуется корка, подход делается почти невозможным. В жесткую порошу подход к зайцу на лежке также затруднителен, так как заяц, обладая хорошим слухом, издалека услышит приближение охотника и уйдет. Труден также подход и в крепких местах, где независимо от погоды зайцы, заслышав приближение, уходят от охотника.

Ложится заяц, как правило, за каким-либо прикрытием. Поэтому, с особым вниманием надо осматривать овраги, снеговые наметы, межи, плетни, поленицы дров, камни, кустики и пр. Иногда заяц роет в снегу яму и ложится в нее так, что при снегопаде или поземке его нередко заносит снегом.

В ветреную погоду зайцы ложатся обычно в местах, защищенных от ветра лесом, косогором или иным прикрытием. Ложится заяц всегда мордой к ветру. Поэтому подходить к нему следует только против ветра, т. е. со спины.

В очень запутанные пороши, когда определение свежести следа затруднительно и имеется много маликов, очень часто приходится руководствоваться только двойками и скидками, т. е. обходить их, считать входные и выходные малики и по количеству входов и выходов судить, есть ли в кругу заяц.

В тех местностях, где встречаются и русаки и беляки, очень важно уметь различать их следы. Следы русака и беляка различны между собой. У беляка лапы шире и круглее, пальцы раздвинуты широко, а поэтому и оставляемый ими отпечаток лап почти круглый. Лапа русака значительно уже, пальцы поставлены ближе друг к другу и дают след более вытянутый и овальный.

Чтобы не спутать след зайца со следами собаки или лисицы, особенно когда они идут скачками (на другом аллюре следы этих животных резко отличны от следа зайца), надо помнить, что заяц ставит задние ноги всегда параллельно и выносит их почти одновременно, а передние — последовательно одну за другой. Между тем, лисица и собака на больших скачках ставят задние ноги не одновременно и не параллельно, а передние всегда одновременно.

Обычно после свеже выпавшего снега зайцы ходят мало, а если пороша кончилась поздно ночью, то и вовсе не выходят на жировку, оставаясь на лежке до следующего вечера. В ненастье, в снегопад, в сильный ветер и буран зайцы не встают с лежек и по двое суток.

В заключение следует сказать, что тропить зайцев можно не только по порошам, образовавшимся после снегопада, но и по порошам низовым и так называемым теплым. Низовая пороша бывает обыкновенно при сильном ветре, который, сдувая снег, заносит старые следы, а теплая — когда старые следы вследствие оттепели расплываются и легко отличаются от совершенно свежего следа. Теплые пороши при длительной оттепели благоприятны для охоты и называются охотниками печатными, так как на влажном снегу ясно видны отпечатки не только лап, но и когтей и даже шерсти зайца.