Осенний период охоты. Охота с гончими.

Лучшее время для охоты с гончими на зайцев наступает тогда, когда закончатся полевые работы, заметно начнет желтеть лист и большинство молодых зайчат достигнет нормальной величины.

Охотятся по зайцам чаще всего с одной-двумя, реже с тремя гончими. Если охотятся с двумя или несколькими собаками, тс необходимо, чтобы по резвости собаки были одинаковыми. Собаки «разных ног», как говорят охотники, растягиваются на гону длинной цепью, голосят по всему лесу, и поэтому бывает трудно определить направление гона и, следовательно, не легко перехватить идущего зайца.

Некоторые охотники считают, что гончие будто бы «направляют» ход зайца на гону, как бы «нагоняют» его на охотника. Это ни в какой степени не соответствует действительности. Гончая не нагоняет, а только преследует уходящего зайца. При этом гончая преследует зайца не только тогда, когда видит его, но и тогда, когда чует запах, оставленный зверем на следу, хотя сам заяц уже успел значительно отдалиться.

Найдя заячий след, хорошая гончая сама определяет направление, куда пошел зверь, и идет по следу до тех пор, пока не спугнет зайца и не почует его свежего запаха. Тогда собака подает голос, к ней присоединяются другие, и начинается «гон». Плохие собаки подают голос на старом следу зверя, а иногда и на жировом, и долго идут, как говорят охотники, «добором», а совсем плохие — гонят даже в пяту, т. е. в направлении, противоположном ходу зайца.

Беляк предпочитает более сырые, а русак более сухие места. Если осень стоит сырая, то беляк держится сухих мест, а при сухой осени перебирается к речкам, ручьям и закрайкам болот. В сильный ветер или дождь не следует посылать гончих в лиственный лес по белякам, так как, боясь шума и дождевых капель, беляк перебирается в ельник или можжевельниковые кусты. В хорошую погоду русак лежит в чистом поле — по межам, овражкам, а в плохую перебирается к опушкам и залегает в защищенных от ветра и дождя местах.

Обыкновенно зайцы неохотно расстаются с насиженными местами, и, поднятые гончими, бегут приблизительно одними и теми же путями или лазами. Поэтому на гону лучше всего становиться там, где заяц прошел первый круг, так как и второй круг он обязательно сделает по тем же путям. Из пределов своего движения по кругам заяц выходит только тогда, когда гончие сильно нажмут на него. На гону беляк часто бежит по тропкам, просекам и лесным дорожкам, на которых и следует становиться охотнику, чтобы перехватить зайца.

Если охота с гончими производится в местах, где много зайцев, то часто приходится иметь дело не только с гонными, но и с шумовыми зайцами, поднятыми с лежек шумом гона и могущими выскочить на охотника. Поэтому, стремясь перехватить гонного зайца, перемещаться надо осторожно, всегда держа ружье на изготовке. Стоять на лазу надо тихо, не шевелясь и укрывшись за кустом или деревцем, но так, чтобы стрелять было удобно.

Русак не любит леса, и если и делает два-три круга в острого, то всегда ходит чистыми местами, часто выскакивает на опушки и снова скидывается в лес или в редколесье. Делая круги в самом лесу, русак идет дорожками. Поэтому, избрав место на перекрестке дорожек или троп, всегда можно перехватить русака. Однако большинство русаков не бежит лесом, а сразу же вырывается в поле. Круги русака по полю обычно правильны, хотя и очень велики.

Охота с гончими на беляка требует от охотника большой сноровки, так как поднятый собаками заяц бежит лесом, часто петляет, делает скидки, западает и легко обманывает гончих. При перелазе из одного острова в другой или из отъема в отъем беляк выбирает наиболее узкое место: какой-либо выдающийся угол леса, полоску кустарников или низинку, всячески стараясь избегать открытых мест.

Поздней осенью, в особенности в туманные и морозные дни, беляк иногда решается покинуть лес и кружится по полям, делая небольшие круги. В этих условиях охотиться на него значительно легче.

Зимой, при глубокой и рыхлой пороше, когда снег не держит зайцев, они ходят почти исключительно по тропам, наезженным дорогам, визиркам и т. п. В этом случае надо становиться на перекрестке дорог, где скорее всего можно ждать зайца, особенно русака. Если таких дорог поблизости нет, русак идет крепким лесом, обходя занесенные снегом опушки. Если наст выдерживает русака, то он избегает леса и преимущественно идет полями, где корка снега значительно тверже. Охотиться с гончими в такую пору почти невозможно, так как собаки, которых наст не выдерживает, очень скоро выбывают из строя, порезав ноги о тонкую и острую, как стекло, корку снега.

Главным условием, обеспечивающим успешность охоты по зайцам с гончими является умение охотника правильно выбрать место, через которое пойдет заяц. Выбор этого места зависит от лазов, т. е. путей, по которым зайцы в данных угодьях обычно перемещаются. Если охотник охотится всегда в одной и той же местности, то он очень быстро изучит эти лазы и будет уверенно становиться там, где обязательно пройдет под гончими заяц. Но и в незнакомом месте, при. наличии известного опыта и наблюдательности, нетрудно определить главнейшие лазы и тропы зайца, даже по черной тропе.

Охота по зайцам с гончими производится следующим образом. Утром, спустя часа два после восхода солнца, охотник, взяв на сворку гончих, отправляется в намеченные угодья и, дойдя до опушки, спускает собак. Сам же охотник занимает удобное для стрельбы место у лаза, продвигаясь к нему с таким расчетом, чтобы занять его до начала гона.

Если по ходу гона окажется, что заяц ходит значительно дальше, следует тотчас же переменить лаз, идя опушкой к другому острову или отъему. Во время перехода надо быть все время на-чеку, чтобы не прозевать могущего выскочить шумового зайца.

Стоя на лазу, главное внимание надо обращать на тропинки и дорожки, по которым обыкновенно и бегут преследуемые гончими зайцы. Надо помнить, что заяц после первого круга обыкновенно возвращается к месту, где он был поднят собаками.

В местах, где зайцев немного и собакам приходится долго искать их, не мешает подбадривать гончих криком. Этот же крик часто помогает поднять и зайца.

Когда одна из собак погнала зайца, надо подвалить к ней остальных, что обычно достигается криком «к нему», к которому заранее приучают гончих.

Если охотятся несколько человек, то после спуска собак охотники идут широкой цепью, изредка покрикивая. Услышав крик, заяц вскакивает с лежки и дает след, который и перехватывается собаками.

Увидев вскочившего зайца, охотник должен тотчас же наманить на его след собак (конечно, если они не гонят в это время другого зайца), что делается обычно криком «А-ха-ха, а-ха-ха!» Если охотник услышал, что одна из собак отозвалась на следу, нужно предупредить об этом товарищей криком «слушай!»

В зависимости от выносливости и силы гончих, охота может продолжаться почти весь день, но лучшим временем все-таки будет утро и последняя треть дня. Но так как эта охота весьма утомительна для собак, то в середине дня следует делать перерыв и давать гончим отдых.