Зайцы

Подобно большинству грызунов, зайцы размножаются по несколько раз в год. Число пометов в северных местностях — 2, в южных — 3, а у русаков иногда даже 4. Первое спаривание у беляков в средней полосе проходит в середине марта, второе —- в середине мая. Беременность у беляков длится до 52 дней, у русаков — 43—45 дней. Число молодых в помете беляка бывает от 3 до 6. Во время гона самки издают характерный крик, привлекающий самцов. В период спаривания между самцами иногда происходят драки.

Самки беляка приносят приплод в кустах; в тундре иногда в земляных норах. Вскоре после родов (часто в тот же день) самцы вновь покрывают самок. Родятся зайчата зрячими, со стоячими ушками, покрытые густой, волнистой серой шерсткой. Еще мокрые, они лезут под брюхо матери и жадно присасываются к соскам. Накормив зайчат, мать покидает их, чтобы возвратиться через 3—4 дня и снова накормить (иногда даже не своих!) детенышей. На 8—6 день у зайчат вырастают зубы, и они начинают есть траву.

У русаков период размножения несколько больше, чем у беляков. В двухнедельном возрасте зайчата уже начинают жить совершенно самостоятельно.

Беляк является типичным обитателем леса, предпочитая смешанные леса, прорезанные вырубками, богатыми травой, лужайками, старыми гарями, осоковыми болотами, зарослями ивняков и осин. В тундровой зоне беляки держатся в кустарниках, а в лесостепной полосе Сибири — в березовых колках.

В противоположность беляку русак типичный обитатель открытых мест. Он избегает сплошных лесов и живет в полях, степях, заливных лугах, посещая лишь перелески и фруктовые сады.

Зайцы линяют дважды в году, начиная весеннюю линьку с марта и заканчивая ее в апреле (а в более северных местностях — даже в мае и июне).

В сентябре начинается осенняя линька зайцев, завершающаяся в октябре и даже ноябре. Первыми осеннюю линьку обычно завершают старые самцы.

Заяц-русак

Летом серый беляк на зиму белеет (черными остаются только кончики ушей), а русак лишь светлеет.