Пустельга (Falco tinnunculus)
Пустельга (Falco tinnunculus). Будете летом где-нибудь на лесной опушке — обратите внимание на небольших, размером с галку, рыжих птиц, летающих невысоко над полем. Одни из них поярче: с пепельной головой, каштановой спиной и восковым в пестринах низом — это самцы. Другие поскромнее: со всех сторон рыженькие с продольными пятнышками — самки. Любопытно смотреть, как они внезапно останавливаются в воздухе и висят на одном месте, трепеща крылышками. Это и есть пустельга, малозаметный соколок, делами своими давно заслуживший нашу благодарность. А много ли мы о его деяниях, да и о нем самом знаем?
Непочтительно само название симпатичной этой птицы, восходящее ко временам соколиной охоты. Убедившись некогда, что ввиду непреодолимого пристрастия к мышам, ловчей птицы из нее воспитать не удастся, раздосадованные соколятники сочли этого хищника для охотничьих дел «пустым» — да так и нарекли. Немногим лучше старорусские «трясулька», хоть и подчеркивающее приметную особенность пустельги — трепетать в воздухе, но без малейшей уважительности. Куда более образно украинское ее имя — «боривiтер»: так и видится соколок, будто в борьбе с ветром зависший в воздухе.
Латинское имя пустельги — звонкий сокол — красиво подчеркивает колокольчиковый ее голос, да и в самом его звучании слышится словно перезвон — tin-nun-culus. Впрочем, помимо звонкого голоса, у пустельги немало достоинств куда более существенных. Главное из них — истребительная ее деятельность на полях.
В добыче пустельги преобладают важнейшие сельскохозяйственные вредители: серые полевки, мыши, крысы, молодые суслики и другие мелкие грызуны. Очень точно ее называют на юго-западе Украины и в Словакии — мышеловка. Охотится пустельга неустанно, за день добывая 12—15 полевок, а при обилии грызунов — до 28 зверьков. В такие годы гнезда бывают буквально завалены грызунами, которых птенцы не успевают поедать. Поскольку по численности пустельга немногим уступает канюку, а в лесостепи превосходит его, роль этих хищников в защите урожая от вредителей примерно сходная. На юге Западной Сибири установили, что каждая пара пустельг надежно оберегает от сусликов и других грызунов 5—10 гектаров посевов. В северной части Белоруссии выявлено замедление нарастания численности полевок от весны к лету на охотничьих территориях пустельги по сравнению с контрольными участками. На полях Черноземья, где сохранились удобные для гнездования мелких соколов рощицы, пустельги сберегают каждому хозяйству десяток-другой тонн зерна за лето. Прибавка достаточнее, чтоб относиться к пустельге с должной почтительностью. Для хлебного поля птица эта отнюдь не «пустая», а, напротив,— полезнейшая.
Полевки — добыча привлекательная, но ненадежная. Сегодня их тьма-тьмущая, а через год днем с огнем не сыщешь. В годы обилия грызунов они составляют до 60—90% рациона пустельг; в периоды нехватки этой основной добычи соколки переключаются на иные корма. Среди них — землеройки, ящерицы, слетки мелких птиц (чаще всего молодые скворцы, воробьи, жаворонки, коньки), саранчовые, жуки и... дождевые черви. Не раз на пахоте отмечали пустельг, безбоязненно подбирающих червей после плуга. Однажды в Англии в течение часа пустельга старательно выбирала червей чуть ли не из-под лопаты вскапывающего землю садовника.
Заставали этих птиц и за занятием вовсе для них неприличным— подбиранием пищевых отбросов после пикников. Известны случаи, когда соколки похищали мелкую рыбешку из рыбацких лодок или даже ловили ее самостоятельно у поверхности воды. В Швейцарии их не без основания заподозрили в разорении голубиных кладок. В Англии одиночная пустельга дней 20 кормилась только слизняками.
Высокая интенсивность хищничества пустельги и тем самым ее ценность для сельского хозяйства в какой-то мере связаны с привычкой запасать пищу. На излюбленную добычу нападает даже сытая пустельга, припрятывая пойманных зверьков впрок. Эта привычка лучше изучена у американской пустельги: в специальных опытах птицы всегда ловили всех пускаемых к ним мышей и полевок. Однажды в течение часа на виду сидевшей у дороги американской пустельги из проезжающей мимо машины выбросили поочередно 20 белых мышей. Все до единой были ею немедленно пойманы, хотя съела она только одну, а 19 спрятала в траве и на столбах. Запасы свои соколки не забывают, проверяя их вечером того же дня, на следующее утро или, при охотничьих неудачах, в последующие 2—3 дня (при дождях, например). Часть, а иногда и большинство припрятанных зверьков остается, однако, не найденными, и пустельги вновь принимаются за охоту, что заметно увеличивает пресс их хищничества на популяции мышевидных грызунов. Не лишены пустельги и грабительских замашек: наблюдали, к примеру, как они отнимали полевок у болотных сов.
Своеобразные охотничьи приемы пустельги общеизвестны — воздушная «инспекция» территории с частыми зависаниями на высоте 10—15 метров. Трепещущую пустельгу видели многие, в вот эффектный номер, когда соколок замирает в воздухе, не шелохнувшись,— для наблюдателя большая редкость. При подходящем ветре пустельга умеет так подобрать угол наклона крыльев и развернутого веером хвоста, что встречный поток несколько секунд держит ее в полной неподвижности. Заметив в траве нечто съедобное, птица мягко парашютирует вниз с развернутыми крыльями, а в нескольких метрах над землей складывает их за спиной и стремительно ныряет за добычей. Истины ради заметим, что элегантный этот прием — не единственный в охотничьем арсенале пустельги, да и не самый удачливый: доля успешных бросков с воздуха заметно меньше, чем при охоте с присады. Только где же найти присаду посреди поля? Вот и приходится растрачивать энергию в беспрерывных трепетаниях над открытыми охотничьими угодьями. Мудро поступают местные организации обществ охраны природы, расставляя по окраинам полей удобные для пернатых хищников шесты-присады.
Реже пустельги охотятся по-ястребиному — в угон. Легче всего они ловят так слетков, но могут догнать и взрослую птицу. В охотничьем азарте, как и ястреба, подчас теряют меру осторожности. Лет сто тому назад казачий офицер описал случай, когда к нему в тарантас на степной дороге вслед за жаворонком влетела пустельга.
Еще одна немаловажная особенность пустельги — ее обычность. Распространена она почти по всему Старому Свету — в Европе, Азии, Африке.
В нашей стране пустельга живет повсюду, кроме тундры и северных окраин тайги. Наилучшие места обитания — лесостепь, долины крупных рек, перелески и полезащитные полосы на юге. Здесь птицы гнездятся большими колониями в несколько десятков пар. Сплошных лесов избегают и потому в северных частях страны встречаются реже.
В вологодской тайге на 100 квадратных километров гнездились 1—3 пары пустельг, сходная численность отмечена в лесах рязанской Мещеры; заметно выше ее обилие в разреженных лесах: в Эстонии до 15 пар на эту же площадь, в пойме Средней Волги около 20, под Воронежем примерно 30. Самые высокие гнездовые концентрации учтены в лесостепи, где в небольших колках или лесополосах мелкие соколы живут колониями на расстоянии 60—100 метров гнездо от гнезда. Одни из самых плотных скоплений пустельг в нашей стране — в системе Наурзумских боров на севере Казахстана: в лесу «Терсек», например, на площади около 4 квадратных километров гнездится 50—70 пар. Сходная численность была обнаружена в пойменных лесах на реке Илек, в дельте Волги, в насаждениях степного Заволжья и других местах. Уникальное поселение пустельг и кобчиков сформировалось в парках заповедника «Аскания-Нова» на юге Украины — 300—350 пар мелких соколков на квадратный километр.
Значение пустельги в суммарном населении хищных птиц существенно меняется от севера к югу. В перечнях пернатых хищников северных районов нашей страны эта птица по численности отступает на скромные позиции в конце первого — начале второго десятка видов. В центральном регионе европейской части СССР она перемещается на третью-четвертую ступеньку, заметно уступая канюку и коршуну, но на равных конкурируя за «призовое» место с перепелятником, осоедом и чеглоком. В южных районах пустельга уверенно выходит на первое место по численности, доминируя в островных лесах и лесополосах разного назначения.
По нашим подсчетам, на территории Центра европейской части СССР (площадь около 270 тыс. км2) обитает 12—15 пар на 1000 квадратных километров.
Оценки численности популяций пустельг в других странах выглядят пестро. В Финляндии, у северных границ распространения пустельги, насчитывают сейчас около 900 пар (примерно 5 пар на 1000 км2 в пределах гнездового ареала вида), в Польше 10— 15 тысяч пар (30—40 пар на 1000 км2), в ГДР 2—3 тысячи пар (около 25 на 1000 км2), в Нидерландах примерно 2 тысячи пар (50 на 1000 км2). Существенно выше плотность населения пустельги в Великобритании, 65—80 тысяч пар (260—320 пар на 1000 км2), где она первенствует среди всех хищных птиц.
Численность пустельги в отдельных районах год от года меняется в зависимости от состояния кормовой базы — популяций мышевидных грызунов. Например, в районе Окского заповедника в течение трех лет она изменялась трехкратно, а в лесостепных и степных районах размах таких колебаний еще больше. Эти изменения связаны с перемещениями пустельг в пределах гнездового ареала. В год обилия полевок численность приступивших к размножению в том или ином районе птиц ограничивается только наличием мест для гнездования (еще беспокойством и преследованием людьми). При низкой численности грызунов или почти полном их отсутствии на гнездовье остаются только старые особи, привыкшие к данной территории и потому склонные к консерватизму. В такие годы им приходится переходить на другие корма: насекомых, ящериц, птиц. Молодняк, обнаружив по весне неважную кормежку, отправляется в поиски мест более сытных, перемещаясь иногда на сотни километров, пока не осядет на гнездовье. Такой механизм синхронизации числа едоков с наличными запасами пищи (намеренно изложенный с упрощениями) характерен и для некоторых других пернатых хищников-мышеедов (луней, зимняков, сов и др.). В схеме альтернатива выглядит вполне резонно: хочешь иметь привычную пищу — меняй место жительства, нравится быть домоседом — умей приспосабливаться к разнообразной пище.
Если к пустельге относятся бережно, она быстро привыкает к человеку и охотно селится в садах, парках, на городских зданиях. Высока плотность этих птиц в крупных массивах садов в Молдавии: пара приходится на 5—7 гектаров.
Во многих европейских городах пустельги — привычные обитатели парков, садов, бульваров. Плотность их популяции в лондонском Ричмонд-парке — одна из самых высоких в Англии. Встречаются пустельги и в наших городах, по окраинам или в крупных парках, но редко. Не всегда их удается там сохранить — в Измайловском парке Москвы, например, пустельги гнездились только до 1970 года, а затем исчезли, однако отдельные пары живут вблизи новостроек Ясенево, возле Московского университета, у санатория «Узкое».
В городах гнезда этих птиц обнаруживали в самых разных местах: на балконах и под карнизами, в нишах и трубах, на церквах и башнях. Приятно, что находятся любители, выставляющие шля них специальные ящики с песком. Такая забота с лихвой оправдывается зрелищем соколиной семьи, насиживающей кладку и выращивающей потомство. Снимки гнездящихся по балконам и подоконникам пустельг стали частой темой иллюстрированных зоологических и природоведческих изданий.
В природных условиях у пустельг частенько возникают кое-какие трудности с «жилищным вопросом». Как всем соколам, им свойственны иждивенческие-настроения — своих гнезд не строят. Впрочем, утверждение это требует некоторых пояснений. Речь идет только о гнездах на деревьях, поскольку в нишах, на обрывах и зданиях пустельги нечто гнездоподобное сооружают. В Ленинграде, Полтаве, Лондоне, Мюнхене и других городах пустельг нередко замечали с прутиками и прочим строительным материалом. Кроме того, в публикациях упоминаются, хоть и редко, случаи надстройки и ремонта пустельгами чужих гнезд. Мне строительную деятельность соколов видеть не приходилось, Свои жилищные проблемы пустельги решают либо мирными Средствами, отыскивая гнезда пустующие, или терпеливо дожидаясь их освобождения после вылета птенцов грачей, ворон или Сорок, либо агрессивными действиями, безжалостно разоряя занятые гнезда и изгоняя их хозяев. Особенно часто такие стычки возникают между пустельгами и сороками. В совхозных садах и лесополосах Тамбовской области наблюдали, как при наличии множества свободных сорочьих гнезд пустельги почему-то настойчиво разыскивали гнезда занятые, устраивая шумную ссору за обладание именно ими.
Необычное поведение пустельг наблюдали в «Аскании-Нова». Дефицит гнезд породил там жестокую конкуренцию мелких соколков с грачами. Как сообщили местные зоологи, во время отстрела грачей пустельги и кобчики не улетали в панике, как им положено, а... собирались на выстрелы, будто опасаясь запоздать с вселением в освобождающиеся гнезда. Адаптация прелюбопытнейшая, если, конечно, наблюдались не случайные совпадения выстрелов и перемещений соколков.
Поскольку пустельги занимают гнезда готовые, избирательности в отношении породы дерева, высоты и места его расположения замечено не было. Гнезда находили на самой разной высоте — от 0,5 до 23 метров от земли. Явное предпочтение птицы оказывают только гнездам, сооруженным на мачтах электролиний, протянувшихся через безлесные пространства. Это явление отмечено в Среднем Приамурье, Прикаспии и многих других районах юга нашей страны. Первопроходцы здесь (как И везде), конечно же, вездесущие вороны. Но создаваемый ими новый жилой фонд с немалой для себя (и сельского хозяйства!) пользой активно осваивают мелкие соколы.
Нередко пустельги гнездятся в дуплах деревьев, всяческих пустотах старых стволов, среди камней и в норах глинистых обрывов (например, у Амударьи). Охотно занимают специальные гнездовые ящики — в Нидерландах и некоторых других странах.
Как все птицы, склонные к колониальным гнездованиям, пустельги вполне терпимо относятся к себе подобным даже в непосредственной близости от гнезда. В Англии известно мирное проживание двух пар этих птиц в вороньих гнездах на мачте электролинии в 2,5 метра друг от друга.
Охотничьи территории у пустельг маленькие, 20—30 гектаров, от своих гнезд они редко улетают далее 300—400 метров. Никакой взаимной враждебности их владельцев мы не наблюдали.
В кладке пустельги 4—5 красновато-бурых яиц, испещренных густым крапом и крупными пятнами. Насиживает практически только самка, а самец регулярно носит ей корм. До начала кладки он тоже одаривает самку добычей, после чего обычно следует благосклонное приглашение к спариванию. У пары американских пустельг в Канаде однажды наблюдали курьезный случай: самка поймала полевку и принесла ее... самцу. Тот с минуту поколебался, но галантность взяла верх и дареная полевка церемонно была преподнесена супруге.
Насиживание длится 27—29 дней. Симпатичные, но прожорливые беленькие пуховички требуют немало пищи — около трети собственного веса каждодневно. В хорошую погоду им приносят по 2—3 полевки на птенца в день, а при затяжных дождях хорошо, если достанется один зверек за сутки. Примерно через месяц птенцы вылетают, но еще 3—4 недели выводок кочует в окрестностях гнезда, подкармливаемый родителями, До вылета доживают, как правило, 2—3, реже 4 птенца. Иногда на них нападает мошка и другие паразиты, заметно снижая итоговую выживаемость выводков.
Взрослые пустельги умеют остроумно избавляться от паразитов, купаясь... в муравейнике. Однажды наблюдали, как пустельга деликатно брала муравьев клювом и запускала их в оперение.
Пустельга — птица недюжинной сообразительности: быстро приспосабливается к новой обстановке, привыкает к людям, к технике на полях. Безбоязненность птиц нередко оборачивается пользой для нас, позволяя привлекать этих соколков на поля и в сады. Но может обернуться бедой для птиц, коль попадутся они на глаза людям злым и бессердечным. Грустно признавать, но бывает и так. До сих пор попадает пустельга под губительные выстрелы, хотя отличить ее от ястребов легче легкого — никто из них трепетать в воздухе не умеет. Да еще крайняя ее доверчивость к человеку. Не надо пустельгу выслеживать, подкарауливать, догонять. Увидел, поднял ружье — и убил. Помешать сможет только совесть...
В степях и пустынях Евразии обитает степная пустельга (F. naumanni). На северной границе своего ареала встречается в лесостепи и по южным окраинам леса. Отличить ее от обычной пустельги нелегко — степная несколько мельче и с белыми коготками. Некоторые отличия есть и в образе жизни. Для гнездования предпочитает самые разные укрытия: дупла, норы, груды камней, развалины, строения. Поселяются птицы скоплениями, нередко вместе с обычной пустельгой и кобчиком.
В питании степной пустельги преобладают насекомые: саранча, сверчки, медведки, кузнечики, жуки, стрекозы и др., составляющие до 80—90% ее рациона. Нередко ловит грызунов, ящериц, птенцов. Замечено, что в степных районах чаще добывает полевок и пеструшек, в пустынных — ящерок и круглоголовок. В зависимости от обилия саранчовых может менять места своего гнездования.
Летом 1963 года вблизи Таллина был добыт новый для фауны СССР вид — американская пустельга (F. sparverius). Постоянное место ее жительства далеко от Эстонии и вообще от Европы. Название свое оправдывает сполна, заселяя весь Американский континент от Аляски на севере до Огненной Земли на юге.
Высокая численность, доступность для наблюдений и безбоязненность американской пустельги определили интерес к ней орнитологов. Некоторые исследования выявили любопытные особенности ее образа жизни и поведения, заслуживающие проверки и применительно к пустельгам, обитающим в нашей стране. Например, на зимовках в Калифорнии самки американских пустельг эмансипировались настолько, что полностью отделились от самцов, оттеснив их из богатых доступной пищей открытых угодий в леса, где охотиться куда труднее. Тем самым в суровые зимние времена самки могут без особых трудов ловить медлительных полевок, вынуждая самцов добывать пропитание, гоняясь по лесам за юркими птицами. Считается, что в преддверии значительных весенних расходов энергии на яйцекладку и при насиживании зимние привилегии самок вполне справедливы.
Наблюдениями подтверждена большая экономичность охоты этих птиц с присад. Успехом заканчивалась примерно каждая вторая-третья атака против каждой пятой-седьмой при бросках с воздуха.
Мода развешивать в безлесных районах крупные гнездовые ящики (на столбах электролиний, отдельных деревьях, шестах) пришлась по вкусу американским пустельгам. Их численность в таких местах заметно возрастала, а вредная деятельность на полях грызунов падала. Нет оснований думать, что наши пустельги отнеслись бы иначе к подобной любезности.