Для стрельбы по подвижным и не слишком крупным животным — по всем птицам, зайцам, лисам и другим зверям, до волков и коз включительно — служит дробь (или картечь), т. е. сыпучий снаряд, состоящий из многих мелких круглых зерен.

Для стрельбы этим снарядом служит обыкновенное охотничье ружье с гладким внутренним каналом ствола.

С точки зрения механики ружье есть тепловая метательная двоеручная машина внутреннего сгорания. Тепловая, так как источником энергии для нее служит горение; внутреннего сгорания, так как топливо сгорает »в ней внутри рабочего цилиндра; двоеручная, так как при употреблении ее держат обеими руками (в отличие от пистолета и револьвера, которыми пользуются одной рукой, и артиллерийских орудий, которые действуют на особых установках ,или лафетах)1; наконец, метательная машина, потому что работа ее выражается в метании снарядов на расстоянии.

Условия спортивной охоты существенно отличаются от условий промысловой охоты. Разнообразие видов ружейно-спортивной охоты, естественно, приводит и к разнообразию систем и моделей ружей этой категории.

Для спортивной охоты применяются ружья всех калибров - от 10 до 32-го. В центральных районах страны, где дичь более осторожна и допускает стрелка главным образом на дистанцию предельного поражения дробовым выстрелом, предпочтительнее пользоваться ружьями крупного калибра.

Ружья для спортивной охоты подразделяют на две подгруппы:

Типов охотничьих ружей очень много. Их подразделяют по следующим признакам: по применяемому снаряду; по числу стволов и их расположению; по способу заряжания; по числу имеющихся наготове выстрелов; по устройству ударной системы и месту расположения капсюля-воспламенителя в патроне; по назначению.

По применяемому снаряду охотничьи ружья подразделяют на дробовые, или гладкоствольные; пулевые, или нарезные; комбинированные и пульно-дробовые.