Крохаль большой

Рис. 26. Крохаль большой

Крохаля (рис. 26) большого называют также каркуль, большая острота, зубарь, баклан-утка.

Это довольно крупная водоплавающая птица: селезни достигают веса до двух килограммов, самка несколько меньше.

Весной у селезня вся голова и шея блестящего черного цвета с зеленым и фиолетовым металлическим блеском. На затылке перья удлинены, образуя слабо выраженный хохолок. Остальная часть шейки, грудь и брюшко бледно-розового цвета. Верх спины и внутренние наиболее длинные плечевые перья черные; ближе к бокам, надхвостье, верхние кроющие перья хвоста и сам хвост темно-серые с черными линиями по бокам; подхвостье белое. На крыле имеются одно или два пера бурого цвета. Первостепенные маховые и плечевые перья крыла черно-бурые, остальные белые. Клюв красный с черной вершиной; ноги красные, радужина красная.

Самка в менее ярком оперении. Головка и шея рыжевато-бурые, верх головы серый. Шея с задней стороны, бока, зоб, спина и хвост серого и светло-серого цвета; брюшко белое или со слабым оранжевым налетом. На крыле имеется белое пятно. На затылке широкий двойной хохолок. Ноги оранжевые с более темными перепонками.

Область гнездования большого крохаля у нас довольно обширна. Он обычен в Прибалтике, на Кольском полуострове, на р. Печоре, на р. Урале, на Каме, в Башкирии, в северной части Оренбургской области, в Алтайском и Красноярском краях, в Иркутской области, в частности на Байкале и дальше в северо-восточных районах Сибири.

Прилетают к нам крохали ранней весной. Едва лишь на реках появятся первые забереги, как уже эти первые предвестники скорого прилета водоплавающей дичи тут как тут.

Плавают и ныряют эти утки превосходно, поэтому рыбу, которой они преимущественно питаются, они добывают совершенно свободно.

Сплывая в ботнике (челне) лесной рекой Керженцем, я вышиб из парочки летевших крохалей селезня, у которого в клюве оказался наполовину лишь заглоченный крупный язь. Он так и летел с высунутой заглоченной рыбой. Половина рыбы, находившаяся в пищеводе, успела уже частично перевариться.

Свои гнезда большие крохали устраивают по соседству с берегами лесных рек, часто в дуплах и в старых пнях, среди камней в скалах. Насиживание у них длится 32 дня. Уже на второй день после вылупливания по зову матери птенцы, как уверяют очевидцы, смело выпрыгивают из дупла, и она ведет их к ближайшей воде. Самцы в устройстве гнезда и в высиживании птенцов никакого участия не принимают, и после того, как самки сядут на яйца, собираются в стаи и ведут самостоятельный образ жизни.

Нередко у одной самки бывают под опекой птенцы двух выводков. Самка ревностно за ними ухаживает и оберегает.

Голос самки крохаля резкий, похожий на крик красноголо-вого нырка: кыррр-кыррр... Голос селезня благозвучнее и походит на ваа-ваб, ваа-ваб...

Во время летней линьки самцы, сбившись иногда в значительные стаи, держатся на больших открытых водоемах.

Подобно бакланам, стаи крохалей нередко коллективно охотятся за рыбой, отсюда их и назвали баклан-утка.

Осенью крохали отлетают от нас одними из последних, когда уже на реках и озерах появляются забереги. На зиму они улетают в устье Аму-Дарьи, на востоке - на Курильские острова, на Камчатку, в Приморье, а гнездящиеся в европейской части страны зимуют в Центральной и Западной Европе.

Мясо крохалей имеет темно-красный цвет, а жир желтовато-красный. Мясо их невкусное, сильно пахнет рыбой, поэтому охотники специально на эту дичь не охотятся, а стреляют лишь попутно во время охоты с чучелами и на перелетах.