Oт автора

Конец апреля. Местами еще лежит побуревший снег. С журчанием бегут ручейки и несут к рекам свои вешние воды. Ласково, по-весеннему греет солнце, чист и прозрачен наполненный особенным нежным ароматом воздух. Природа пробуждается от сна.

В лесу тихо и прохладно. На земле — почерневшие под снегом прошлогодние листья. Еще раздетыми стоят молодые стройные березки, но какой-то едва уловимый, легкий розоватый оттенок их ветвей говорит о пробуждающейся жизни. Скоро-скоро зазеленеют гибкие березки и преобразится, заиграет яркими красками распустившихся деревьев лес.

Вечереет. Солнце медленно клонится к западу. Все громче поют лесные птицы. С вершины косматой елки разносятся вокруг трели и щелканье певчего дрозда. Ему вторит своей звонкой песенкой зяблик на березке, где-то внизу настойчиво повторяет свою несложную мелодию овсянка. Лесной концерт ширится и разрастается.

На землю ложатся причудливые тени. Солнце скрылось за горизонтом. Вдалеке, в глухом овраге, заросшем ельником, гнусаво закричал заяц, призывая подругу. На порубке сначала робко, потом все смелее и азартнее забормотал и зачуфыкал тетерев. На старом моховом болоте, музыкально курлыкая, перекликаются журавли. А певчие птицы заливаются все громче и задорнее, как будто прощаясь с уходящим днем, провожая утонувшее за лесом солнце.

Но вот в лесной концерт вплетаются новые звуки, такие знакомые и волнующие, от которых руки невольно крепче сжимают ружье, а мускулы напрягаются до предела. «Квог, квог, квоог»,— хрипловато-скрипуче доносится со стороны, и сейчас же резкое «цси» как бы подводит черту под первыми звуками. Звуки все ближе и отчетливее. «Квог, квог, цси»,— доносится из-за соседней березки, и на лесную поляну вылетает он, лесной красавец, которого с таким нетерпением ждешь, притаившись за пушистой елкой. Низко опустив голову с длинным клювом, вяло работая широкими крыльями, взъерошив перья, медленно, как бы плывя по воздуху, над верхушками деревьев тянет вальдшнеп.

Гулко раскатывается по лесу выстрел. Комком падает вниз лесной кулик и звучно ударяется о влажную землю, покрытую, точно спресованными, осенними листьями. А вот и с другой стороны приближаются к поляне отчетливые звуки «квог, квоог, цси». Это идет второй вальдшнеп... Кому из охотников не знакома эта волнующая картина весенней тяги вальдшнепа? Сколько охотников в длинные зимние вечера с нетерпением ждут прилета этой замечательной птицы и открытия сезона весенней охоты!

А поздней осенью, когда лес встречает вас золотистыми березками и багряно-красными осинами, как приятно бывает найти на его опушке или в овраге высыпку долгоносых и, посылая вперед своего четвероногого помощника, стрелять на вскидку вырвавшегося из куста, с характерным хлопаньем крыльев, и моментально скрывающегося за деревом осеннего вальдшнепа.

Охота на вальдшнепа — одна из самых интересных и увлекательных спортивных охот с ружьем.

Особенность этой охоты — ее доступность любому охотнику. Лесной кулик гнездится почти на всей территории СССР, а потому он и стал среди охотников одной из наиболее популярных птиц. Спортивный характер, который носит охота на вальдшнепа, привлекает к ней и городских, и сельских охотников. С увлечением охотятся за лесным куликом молодые, начинающие охотники. Но и старик, имеющий за плечами десятки лет охоты по перу, никогда не пропустит погожего весеннего вечера, чтобы не постоять на тяге и не пострелять тяну: щих над лесом вальдшнепов.

А глубокой осенью, когда тетерев и глухарь перестают выдерживать стойку легавой собаки и когда, казалось бы, можно отправлять на отдых до следующего года своего четвероногого помощника, осенние высыпки пролетных вальдшнепов позволяют нам вновь, вплоть до первого снега, испытать всю прелесть охоты с подружейной собакой и взять из-под ее стойки несколько штук замечательных, разжиревших перед отлетом на юг лесных красавцев.

Вальдшнеп — лесная птица. И все основные виды охоты на вальдшнепа — весенняя тяга, охота с легавой собакой, охота на грязи и на воде, осенняя охота на вечерних перелетах на кормежку, осенняя тяга, а также охота на высыпках — проходят в наших замечательных лесах, с красотой которых вряд ли что может сравниться.

Это позволяет охотнику общаться с природой русского леса, познавать жизнь лесных обитателей — птиц и зверей; он приучается ценить своеобразную красоту оживающих весной деревьев, их пышный, летний наряд и тяжелые, яркие краски осеннего леса. В нем воспитывается чувство любви к родной природе, к необъятным лесным просторам нашей Родины.

Настоящая книга рассказывает об основных способах охоты на вальдшнепа. Она написана на основе тридцатилетнего опыта охоты за этой птицей в различных районах нашей страны. Автор ставил своей задачей познакомить начинающих охотников с жизнью и повадками лесного кулика, рассказать о способах охоты на него, о снаряжении и оружии охотника, о технике стрельбы и о собаках, используемых на охоте по вальдшнепу.

Если эта книга поможет начинающему охотнику освоить технику охоты на вальдшнепа и изучить жизнь этой популярной птицы, автор будет считать свою задачу выполненной.