5
КРЕЧЕТКА, ИЛИ СТЕПНАЯ ПИГОЛИЦА
Без
сомнения она так названа по своему крику, или голосу. Кречь,
кречь, кречь, — повторяет она беспрестанно, завидя человека
или летая над ним. Кречетка— настоящая коренная жительница степей,
и я никогда не видывал ее в других местах. Величиною и складом
совершенно похожа на чибиса, или болотную пиголицу, только несколько
ее пошире и на ногах пониже; голова у ней побольше и хохолка
нет. Она так же проворно бегает, такие же имеет круглые крылья
и такой же, как у чибиса, особенный полет. Издали, видя, как
она редко машет крыльями и перевертывается на лету вверх брюхом,
ее решительно можно принять за болотную пиголицу, но цветом
перьев она совсем на нее не похожа: кречетка вся сизая, дымчатая,
с темными отливами и пятнами
Вообще кречеток очень мало, и они имеют ту особенность, что
никто из охотников не видывал их прилета и отлета, между тем
как они не пролетная дичь; напротив, выводят у нас детей постоянно,
и всякий охотник каждый год встречал кречеток в степи, где они
всегда живут вместе с степными куликами, так же как чибисы —
вместе с болотными. Степными пиголицами зовут их одни охотники,
а не народ; но и из всего сказанного мною видно, что кречетки
имеют на это имя полное право. Вероятно, кречетки прилетают
позднее кроншнепов, потому что на тех самых местах, где с начала
весны кроншнепы жили одни, впоследствии, недели две позднее,
мне случалось много раз находить вместе с ними и кречеток, всегда
уже вьющихся над человеком или собакой, очевидно от гнезд, которые,
без сомнения, устроиваются ими очень поспешно. Молодые мне не
попадались, а гнезда с яйцами изредка я находил: они были свиты
очень просто, в них всегда лежали четыре небольшие яичка, похожие
фигурой на чибисиные, серо-пестрого цвета. Кречетки живут парами;
самец и самка сидят попеременно на яйцах не более двух недель
с половиною; оба кружатся над охотником, стараясь отвлечь его
в сторону, налетают гораздо ближе и вьются неотступнее кроншнепов,
с которыми вместе, по крайней мере в продолжение лета, питаются
совершенно одинаким кормом. Можно предположить, что и в последствии
времени самец разделяет с самкою все заботы о детях до полного
их возраста, хотя кречетки исчезают так скоро, что нельзя сделать
наблюдения над выводками молодых, уже начавших летать. В начале
июля, несколько ранее степных куликов, кречетки оставляют степи
и совершенно пропадают.
Охотники не уважают кречеток единственно потому, что встречают
их только в то время, когда они бывают очень худы телом, как
и всякая птица во время вывода детей; но я никогда не перенебрегал
кречетками из уважения к их малочисленности, ибо в иной год
и десятка их не убьешь, даже не увидишь. Мясо их сухо, черство,
имеет общий вкус с мясом куликов и чибиса, когда они худы.
Встречая кречеток только в продолжение двух месяцев, с начала
мая до начала июля, в исключительную эпоху их жизни, я, к сожалению,
ничего не могу сказать более о нравах этой довольно крепкой,
складной и красивой птицы.
