История формирования этой породы в нашей стране аналогична истории становления короткошерстной легавой. По своим охотничьим качествам и по темпераменту обе эти породы очень близки. Но жесткошерстные легавые сильно отличаются от курцхааров строением шерстного покрова. Сравнительно длинная жесткая шерсть, образующая на голове своеобразные «брови», «усы» и «бороду», придает этим собакам оригинальный вид и отлично защищает от холода и зноя, не говоря о колючках, режущих осоках и укусах комаров.

Немецкие короткошерстные легавые, или курцхаары, как называют их на родине, получили в нашей стране широкое распространение в начале пятидесятых годов.

Наши спортсмены полюбили этих собак за их уравновешенный нрав, отличные способности к усвоению приемов дрессировки, за спокойную, можно сказать осмысленную, манеру в работе и склонность к подаче дичи.

Они были наиболее пригодны для розыска дичи в наших бескрайних и разнообразных угодьях.

Эта группа длинношерстных легавых собак сформировалась в Англии в начале XIX столетия. Основой для выведения сеттеров была примитивная длинношерстная легавая испанского происхождения, которую, кстати, не следует путать с современными птичьими гончими - спаниелями. В дальнейшем при выведении сеттеров к длинношерстным «испанкам» приливали кровь пойнтера, борзой, пуделя и даже шотландской овчарки.

Охотясь с легавой собакой, человек требует от нее действий, которые во многом противоречат ее естественным побуждениям. В природе нет зверя, который находит добычу, прочесывая местность карьером, да еще геометрически правильным поиском. Человек развивает у легавой страсть к охоте, но запрещает ей ловить птиц и гоняться за ними. Отбирая для разведения самых азартных, темпераментных псов, охотники требуют от них безупречного послушания, хотят, чтобы у них был мягкий, покладистый нрав.

Выставки охотничьих собак организуются в большинстве городов и во многих районных центрах ежегодно, преимущественно в летнее время, причем в зависимости от количества экспонируемых собак проводятся в течение одного-трех дней.

Основная задача выставок - смотр племенного поголовья, его оценка и описание. Отчеты-описания собак на выставках, так же как протоколы полевых испытаний, служат основой выбора лучших производителей и подбора наиболее подходящих для разведения пар при селекционной работе с породами.

Охотясь с легавой, следует постоянно помнить, что полученные в период натаски навыки требуют постоянного закрепления и даже опытную собаку можно распустить и испортить за одну-две охоты без соблюдения требуемых правил. Поэтому во время охоты следует, так же как и в период натаски, направлять ее поиск, учитывать направление ветра и пресекать всякие попытки броска за птицей.

Ведущий должен руководить собакой, а не пассивно следовать за ней, добиваться четкого послушания нужно при наименьшем количестве окриков и других команд.

(В книге приведены правила полевых испытаний, утвержденные в 1959 году.)

Полевые испытания охотничьей собаки - это своеобразный экзамен. В зависимости от оценок собак на испытаниях из них отбирают производителей для разведения. Эти же оценки учитывают и на выставках при бонитировке собак.

Сравнивая результаты полевых испытаний легавых собак и их выступлений на состязаниях, нельзя не отметить неизменный успех егерей: Щербакова, Телегина, Зуевых (Москва), Богомолова и Михайлова (Ленинград) и целого ряда других специалистов-профессионалов. Из года в год они готовят и выводят на испытания легавых собак и далеко не всегда собаководам-любителям удается подготовить собаку с таким же блеском.

На первых этапах натаски дрессировщик добивается от собаки проявления страсти к охоте и чутья, вернее, умения им пользоваться.

Большинство легавых в начале обучения либо ходят у ног хозяина, не желая идти в поиск, либо стремятся обнаружить и погнать птицу, пользуясь только зрением.

Постепенно, по мере ознакомления с угодьями и дичью, собака начинает пользоваться чутьем, прихватывать запах птицы и делать стойку, руководствуясь уже обонянием.