Белая куропатка

Рис. 4. Белая куропатка

Никакая другая пернатая дичь из отряда куриных не меняет после осенней линьки так резко цвет своего оперения, как белая куропатка (рис. 4). К зиме белые куропатки (самец и самка) имеют чисто белое оперение, за исключением четырех рулевых перьев, которые остаются черными с белыми вершинами. Черными остаются также стволы маховых перьев. Радужина черно-бурая; клюв черный; коготки зимой широкие, довольно длинные и белые. Как только повеет весенним теплом, примерно в конце марта, у белых куропаток начинается весенняя линька. Сперва они теряют белое оперение головы и шеи, которые становятся ржаво-бурыми. Этот цвет постепенно распространяется на всю шею, спинку, надхвостье и средние рулевые. После этого на весь брачный период линька у белых куропаток приостанавливается. Линька самочек протекает медленнее, и новое оперение у них менее яркое, чем у самцов. По окончании брачного периода линька возобновляется и как самцы, так и самки имеют охристо-ржавое оперение с темными поперечными полосами и пятнами. Белыми остаются только маховые перья.

В конце сентября начинается осенняя линька, которая заканчивается к ноябрю, но и в это время на голове и шее видны еще ржаво-бурые перышки. Совершенно белыми куропатки становятся только в конце ноября. На севере (в тундре) процесс линьки протекает недели на две быстрее. Молодые белые куропатки в первом оперении к августу становятся такими же пестрыми, как и взрослые птицы, но тон темного оперения у них несколько бледнее буро-охристого цвета. Птенцы желтовато-охристого цвета с темными пестринками.

В нашей стране белые куропатки распространены довольно широко. На севере как европейской, так и азиатской части - в Сибири, там, где имеются моховые болота, белая куропатка обычна. На юго-востоке европейской части Союза белая куропатка встречается до 51° с.ш. Южная граница ее обитания проходит под городами: Каунасом, Вильнюсом, далее по областям: Минской, Смоленской, Московской, Горьковской, Кировской и Пермской. За Уралом - в Западной Сибири белая куропатка на юге доходит до Орска и Славгорода. Водится белая куропатка и в горной альпийской зоне Алтая, Кузнецкого Алатау и на Саянах. Здесь в ряде мест она до сих пор еще встречается в значительном количестве. Наибольшая же численность этой дичи имеется в тундре и в лесотундре как в европейской части, так и в Сибири. Занимая такую обширную область распространения, белая куропатка встречается в самых разнохарактерных типах охотничьих угодий. На севере белая куропатка держится по тундровым болотам и их окрайкам с наличием карликовой березы и ивняков. В лесотундре и в лесной зоне белые куропатки держатся также на обширных сфагновых болотах, на которых растет низкорослая березка, ива и разные кустарниковые. В Западной Сибири (в Омской, Челябинской, Новосибирской и Тюменской областях и в Алтайском крае) белая куропатка водится по березовым колкам, мелколесью и кустарникам, окаймляющим многочисленные озера и обширные заболоченные пространства.

Попав впервые в Западную Сибирь - в Челябинскую область, во время одной из охот на утином перелете, стоя на кромке обширного пшеничного поля, я услышал голос самца белой куропатки. Сперва я подумал, что ослышался, уж очень необычны для этой дичи показались мне угодья: степь и белые куропатки. Когда же совсем рядом со мной дерзкий петух прокричал свою, так хорошо знакомую мне песню ку-кырр-ко-ко-ко..., я убедился, что здесь, среди обширной степи, водитсяэта северная дичь. Со мной в экспедиции был пойнтер - отличный полевой работник, поэтому на следующий же день к вечеру я вновь приехал в эти урочища и нашел здесь большое количество этой прекрасной, правда, несколько излишне крикливой и нервирующей легавую собаку, дичи.

В весенний брачный период у белых куропаток происходит нечто вроде токов. Как только куропатки разобьются на парочки, каждая из них занимает гнездовой участок и бдительно охраняет его от других куропаток. Самцы на утренних и вечерних зорях испускают громкие брачные крики.

Кому приходилось бывать на Севере на глухариных токах, тот слышал, как в совершенной темноте, когда еще все живое спит, где-нибудь на моховом болоте раздается первый предутренний крик белой куропатки: гак-ка-ка-а-а-а-... , гак-ка-ка-а-а-а-... Во время токования самцы то один, то другой начинают взлетывать, подпрыгивать, издавая крик: эрррракка-а-а..., каваро, каваро-каваро-кавау. Бегая по болоту с вытянутой шеей и распущенным хвостом, они издают и другие звуки: иго-иго-иго…

Оплодотворенные самочки где-нибудь в естественном углублении устраивают из веточек и стеблей сухой травы гнездо, в которое и откладывают от 8 до 12 яиц бледно-оливкого цвета с темными красно-бурыми пятнышками. На яйцах самочка сидит очень плотно и рассиживается так, что позволяет человеку дотрагиваться до нее рукой.

Самцы держатся вблизи гнезда и после вылупливания птенцов заботятся о них наравне с самкой. Во время опасности - при появлении врага - самец самоотверженно старается отвести его от гнезда или выводка.

Птенцы уже через несколько дней после вылупливания способны перелетать, а к середине июля (в средней полосе), когда они размером еще в полматки, уже хорошо летают.

Спугнутый выводок поднимается с громким криком и треском крыльев. Точно пестрые бабочки замелькают перед вами белые куропатки. Отлетев на значительное расстояние, и опустившись прежде чем затаиться, они отбегают на некоторое расстояние.

Осенью, когда молодые подрастают, выводки соединяются иногда в значительные стаи. В ряде мест белые куропатки в поисках кормов совершают сезонные перекочевки, иногда на большие расстояния. Такие сезонные миграции белых куропаток особенно резко выражены на европейском севере в низовьях р. Печоры - в районе ее притока р. Усы и на п-ве Ямал.

Питаются белые куропатки преимущественно растительной пищей, но молодые поедают насекомых и их личинок. Зимой они питаются почками и молодыми побегами ивняков.