«Выдумав» некогда порох, человечество изобрело к нему и ружья, которые со временем стали достаточно скорострельными и дальнобойными. Заполучив их, охотники быстро сообразили, что охота с ружьями куда менее хлопотна и, главное, более добычлива, чем с пернатыми хищниками. Старые друзья были вскоре позабыты. Соколиная охота в Европе все больше превращалась в красивый, но дорогостоящий спорт. Она и поныне культивируется во многих странах ревностными ее хранителями, но миллионы нынешних ружейных охотников подчас об этом даже не подозревают.

 

 

Бывало всякое. Нет другой такой группы живых существ, к коим люди меняли свое отношение столь же решительно, как к пернатым хищникам. От искренней любви до исступленной к ним ненависти путь был пройден сполна. Сейчас делаются робкие пока шаги в обратном направлении, а правильнее сказать, движение, как ему и положено по канонам диалектики, идет по спирали. Обогащенное новыми фактами, обобщениями, идеями. Взглянем, как мы по этой стезе шли

 

Хищных птиц объединяют не только многие общие признаки, о которых речь шла в начале книги, но и многие общие проблемы, о которых пойдет речь. Особого внимания требуют такие неоднозначные вопросы, как оценка роли хищных птиц в природе и хозяйстве человека, методы и приемы такой оценки, нынешние взгляды на этот счет и их практическое воплощение.

История отношений человека к хищным птицам сложна, запутанна, полна неожиданных поворотов. И, право же, настолько печальна, что для нее напрашивается укоризненный заголовок:

 

 

Сокол сапсан (Falco peregrinus). В любом указателе к любой книге о хищных птицах самые пространные перечни ссылок сопровождают сапсана. Самый длинный ряд библиографических описаний в моей картотеке выстроился за указателем с надписью «сапсан». Редко какой номер иллюстрированных журналов о живой природе выходит без красочных фото сапсана. За что честь такая?

 

Балобан (Falco cherrug). И русское, и латинское его название персидского происхождения. Пролетных соколов этого вида иранские сокольники называли «балобан», а местных — «шарг». Последнее в созвучии с индийским названием балобана вошло в видовое латинское его имя. В некоторых языках названия балобана выглядят прямо ругательствами: «душитель» по-немецки, «дьявольский сокол» по-французски и английски. За что?

 

 

Чеглок (Falco subbuteo). Этимология названий мелких соколов, отражая былую их низкосортность в качестве ловчих птиц, нередко оборачивается нелепицей. Чеглок, или челиг, относилось раньше только к самцам классических ловчих соколов: сапсанов, балобанов, кречетов. Но поскольку они всегда заметно меньше самок, в малорослой «мужской» компании оказались и удивительно похожие на сапсанов соколки, которых поныне зовут этим звонким, но несколько несуразным (особенно в отношении самок) именем — чеглок.

 

Кобчик (Falco vespertinus). Маленький красивый сокол с запутанной этимологией имен. Видовое латинское имя «вечерний» необъяснимо, поскольку птица эта ведет безукоризненно дневной образ жизни. А русское название присвоено ей вообще незаконно.

Пустельга (Falco tinnunculus). Будете летом где-нибудь на лесной опушке — обратите внимание на небольших, размером с галку, рыжих птиц, летающих невысоко над полем. Одни из них поярче: с пепельной головой, каштановой спиной и восковым в пестринах низом — это самцы. Другие поскромнее: со всех сторон рыженькие с продольными пятнышками — самки. Любопытно смотреть, как они внезапно останавливаются в воздухе и висят на одном месте, трепеща крылышками. Это и есть пустельга, малозаметный соколок, делами своими давно заслуживший нашу благодарность.

 

Пусть соколов почти вчетверо меньше, чем ястребиных, но они настолько красивы, стремительны и смелы, что именно за ними утвердилась слава символа властелинов неба — пернатых хищников. И потому небольшая эта группа по праву дала латинское имя всему отряду хищных птиц. Соколы имеют отличительный признак — дополнительный зубец по нижнему краю надклювья. Правда, чтобы его распознать, птицу надо взять в руки. Но для них, да и для нас куда лучше, если соколов разглядывать не в руках, а любоваться ими в их родной стихии — небе.

 

 

Семейство ястребиных заключает группа орлов. В нашей стране обитает 7 из 30 видов орлов мировой фауны и среди них — символ мощи пернатых хищников...