Большой ястреб, или тетеревятник (Accipiter gentilis). Репутация у этого ястреба скверная. Именно он олицетворяет хищничество в самом дурном смысле этого слова (как разбой, убиение и т. п.) Родовое латинское имя Accipiter собственно и означает «хищник».

Орлан-белохвост (Haliaeetus albicilla). Самые крупные пернатые хищники нашей страны — орланы. От орлов они отличаются более массивным клювом и неоперенной нижней частью лап. Окраска молодых орланов однообразно-бурая, а у старых (с возраста четырех-пяти лет) появляется отличительный признак — чисто-белый клинообразный короткий хвост, что нашло свое отражение и в русском и в видовом латинском названиях.

Черный коршун. (Milvus migrans). Он вовсе не черный, а коричневый и узнать его легко: по одноцветному, темно-коричневому оперению, вильчатому хвосту, которого ни у кого из наших хищных птиц нет, по длинным, чуть изогнутым назад крыльям. Да и голосом коршун ни с кем из своих собратьев не схож — больше всего его голос напоминает... ржанье жеребенка.

Осоед (Pernis apivorus). В имени, собственно, и раскрывается его сущность: ест ос. Не самих желто-полосатых жалоносцев (до которых, впрочем, есть охотники — золотистые щурки, например), а нежных и беззащитных их личинок да куколок.

Имя этому семейству даровали не самые лучшие его представители, а ведь в него входит почти 0,75 видового состава всего отряда: орлы, орланы, коршуны, ястреба, луни и даже грифы. Среди них, наверняка, нашлась бы и более достойная, чем ястреба, группа, чтоб представлять столь солидное и разнохарактерное семейство. Но систематика — наука строгая, правило приоритета первонаименования соблюдает неукоснительно.

Это уникальное среди хищных птиц семейство, распространенное почти по всем континентам земного шара (кроме Южной Америки), представлено... единственным видом.

Ответить как-будто просто: птицы, поедающие других животных. Загляните, к примеру, в «Толковый словарь» В. Даля: «Хищный (от хищать, хитить) о звере, птице: плотоядный, похищающий добычу свою, на пищу, силою, поедающий других животных...» В широком смысле это верно: любая птица, добывающая живые существа, есть, строго говоря, птица хищная. Но тогда в одной «хищной» компании оказываются и плотоядные орлы, и рыбоядные бакланы, и даже... насекомоядные синицы. Поэтому требуется более четкое определение собственно пернатых хищников.