К. К. Флеров

Степной кот

Felis ornata Gray.

Описание. Небольшой кот, величиною с крупного домашнего. Длина тела с головой 50—65 см, высота в плечах менее 45 см. Окраска пятнистая; черные или темнобурые пятна разбросаны по всему туловищу на светлопесоч-ном основном фоне верха и боков и на беловатом брюхе. На боках пятна иногда почти сливаются в поперечные полосы; на довольно длинном хвосте — поперечные темные кольца. Подушечки на лапах не закрыты мехом. В летнем коротком мехе при выпадении подшерстка более резко выступает пятнистый рисунок; общий тон окраски серее по сравнению с цветом зимнего меха. Котята имеют пятнистый рисунок из темнобурых пятнышек, разбросанных по песочтао-сероватому фону.

Следы неотличимы от следов домашней кошки, имеют явственные отпечатки подошвенных подушечек.

Распространение и подвиды. В наших пределах широко распространен в Средней Азии, обитая как в среднеазиатских и казахстанских пустынях, так и в области Копетдагской горной системы, равным образом среди предгорий и нижнего пояса других среднеазиатских гор На северо-запад найден до южного Заволжья, на восток распространен до восточных пределов Синьцзяна. Кроме того, обитает в северо-западной Индии, Афганистане, Иране и Ираке.

В наших пределах, на всей почти территории Средней Азии, водится так называемая длиннохвостая степная кошка, Felts ornata caudata Gray, которая близка к индийской F. о. ornata Gray. В восточных районах Казахстана, пограничных с Синьцзяном, встречается другая раса — восточно-туркестанская степная кошка, F. о. shaviana В 1 a n f., обитающая главным образом в Синьцзяне и отличающаяся более светлым, кремово-желтоватым оттенком меха и более коротким хвостом.

Места обитания. Обитает как в равнинах, песках, по тугаям рек, нередко у окраин глинистой пустыни, так и в горах, придерживаясь преимущественно нижнего пояса холмистых полупустынных предгорий и заросших кустарником ущелий.

Образ жизни. Норы, в зависимости от местности, встречаются то на склоне песчаного бархана, то среди лессовых холмов, поросших полынью; иногда степная кошка использует брошенную нору дикобраза, порой селится в скалах. Часто живет близ больших колоний грызунов, например, песчанок, не избегая культурных площадей и соседства человека.

Годовой цикл жизни не изучен. Молодые появляются на свет весной, во второй половине апреля или в мае.

Основную пищу составляют мелкие грызуны: песчанки, полевки, мыши, тушканчики и птицы. Известны случаи, когда степные коты таскали из селений кур.

Ведет ночной образ жизни, на охоту выходит в сумерки, днем скрываясь в норе или в густых кустарниковых зарослях.

Голос степного кота можно услышать редко, он напоминает мяуканье домашней кошки, но несколько более грубое. Охотится скрадом, иногда терпеливо карауля у норы какого-нибудь грызуна; часто охотится в колонии песчанок. Легко взлезает на дерево