А. И. Аргиропуло

Кошки

семейство Felidae

Кошки после куньих составляют самое многочисленное семейство наземных хищников. Величина их разнообразна — от мелкой домашней кошки до размеров тигра. Внешность характерна: голова широкая, округлой формы, с очень укороченной мордой и довольно широкими, часто закругленными на концах ушами. Ноги в большинстве случаев сравнительно короткие, имеют по пяти пальцев на передних лапах и по четыре на задних. Когти, за немногими исключениями, очень острые и втяжные, т. е. выступают наружу лишь при самозащите или в момент нападения на добычу. В спокойном состоянии последняя фаланга каждого пальца подтягивается назад и вверх особым сухожилием, что предохраняет когти от изна-

шивания. Мех обычно умеренной длины, очень мягкий. Хвост изменчив по длине у разных видов и густо опушен мягкими волосами. Окраска весьма разнообразная, очень часто яркая и пестрая, полосатая или пятнистая. В зубной системе обращает на себя внимание очень сильное развитие клыков, а последний верхний предкоренной и первый нижний коренной, так называемый хищнический зуб, достигает большего развития, чем у других представителей отряда хищников. Всех зубов 28 или 32: в каждой челюсти резцов шесть, клыков два, предкоренных шесть или четыре, коренных два.

Кошки по всей своей организации представляют наиболее совершенный тип хищников.

Питаются они почти исключительно живой добычей, которую подстерегают в засаде и настигают в несколько прыжков. Многие виды, раз промахнувшись, даже не преследуют своей добычи, а принимаются искать новую. К быстрому бегу кошки, кроме гепарда, не приспособлены, зато многие прекрасно лазают и даже ведут полудревесную жизнь.

Места обитания кошек весьма разнообразны, но большинство видов живет в сильно пересеченной местности, в лесу, в степи или пустыне.

Большинство кошек не роет нор. Характер добывания пищи у них требует большого охотничьего района, и все они живут одиночными особями, сходясь парами лишь в период размножения. Число детенышей 1—6, но некоторые виды производят на свет и больше.

Экономическое значение кошек различно. Крупные виды являются вредителями животноводства, мелкие приносят пользу уничтожением вредных грызунов. Шкуры кошек идут на меховые изделия и служат предметом заготовок.

Распространены кошки очень широко. В диком виде отсутствуют лишь в Австралии, на Мадагаскаре и на Антильских островах. В СССР живет много видов кошек, в большинстве относящихся к роду собственно кошек, Felis, который разделяется на несколько под-родов, и к роду гепардов, Acinonyx.