А. И. Аргиропуло

Гиены

семейство Hyaenidae

На первый взгляд, представители семейства гиен похожи на крупных собак, но при более внимательном осмотре можно заметить ряд своеобразных признаков, характерных только для гиен. Туловище гиен массивное и коренастое, шея толстая, голова относительно очень большая. Передняя пара конечностей, несколько искривленных, длиннее задних, вследствие чего спина сильно поката назад. На обеих парах конечностей по пяти пальцев. Хвост длинный. Мех длинный и косматый, очень грубый, образующий вдоль хребта щетинистую гриву. Зубы очень сильны и велики; большого развития достигают жевательные мышцы.

Живут гиены в пустынных местностях, причем обычно держатся скалистых участков. Часто можно их найти вблизи от развалин, которые, как и скалы, доставляют гиенам естественные убежища; нор они не роют.

По образу жизни представители этого семейства преимущественно ночные животные, выходящие из своих логовищ лишь с наступлением темноты. Нередко собираются группами и рыщут в поисках корма. Основной пищей гиен служит падаль, причем они очень легко дробят зубами самые крупные трубчатые кости. Гиены питаются также добытыми ими животными, но преимущественно мелкими. Очень характерен громкий голос гиен, напоминающий хриплый, сильно меняющийся в тонах вой.

Экономическое значение гиен в пределах СССР ничтожно.

Распространены они в Африке и в южной Азии, от Аравии до Бенгальского залива. Северная граница проходит через Закавказье и южную часть Средней Азии. Живущие у нас гиены относятся к одному роду Hyaena.