БЕЛИЧЬИ

СЕМЕЙСТВО SCIURIDAE

Это семейство включает белок, летяг, бурундуков, сусликов и сурков. Несмотря на значительные отличия во внешности, перечисленные зверьки составляют одну цельную естественную группу, так как имеют ряд сходных признаков внутреннего строения и, в частности, сходное строение черепа и зубов. На лобных костях у них хорошо развиты заглазнич-ные отростки; число зубов у всех беличьих почти постоянно: в верхней челюсти пять коренных зубов, в нижней четыре, причем лишь в редких случаях первый ложнокоренной зуб в верхней челюсти отсутствует.

Белки (род Sciurus) ведут древесный образ жизни, имеют стройное телосложение, длинный пушистый хвост, длинные уши, часто с кисточками волос в зимнем наряде; когти изогнутые и острые, позволяющие зверьку легко лазать даже по вертикальным стволам деревьев.

Летяги (род Pteromys) по строению тела сходны с белками, но у них хорошо развита летательная перепонка, представляющая покрытую шерстью складку кожи, натянутую между передними и задними ногами. Эти животные не способны к настоящему полету, но быстрым планирующим спуском могут переноситься на значительное расстояние с вершины одного дерева на нижние ветви или ствол другого.

Бурундуки (род Tamias) лазают по деревьям, но для устройства жилья роют глубокие норы. Отличаются от белок более коротким и менее пушистым хвостом, более короткими ушами, наличием защечных мешков и полосатой окраской.

Суслики (роды Citellus и Spermophilopsis) являются всецело наземными и хорошо роющими животными. Они имеют плотное телосложение, короткий хвост, не превышающий половины длины тела, и очень слабо развитые ушные раковины, обычно замененные низкой складкой кожи позади слухового отверстия. Род Citellus, кроме того, обладает различно, но в общем хорошо развитыми защечными мешками. Когти у сусликов относительно мало изогнуты, крупны и приспособлены к рытью земли.

Сурки (род Marmota) в основном сходны с сусликами и отличаются от них главным образом крупными размерами и более слабым развитием защечных мешков.

В СССР распространено 20 видов беличьих, из которых суслики составляют десять видов, сурки шесть, белки два, летяги один и бурундуки один вид.

Экономическое значение беличьих весьма существенно. Белка является основным нашим промысловым животным. Немаловажное значение имеют также некоторые виды сурков, сусликов, наконец, бурундук и летяга. Кроме того, некоторые виды сусликов принадлежат к числу основных вредителей зерновых культур; местами для зерновых, бахчевых и огородных культур вреден также бурундук. Наконец, некоторые суслики, сурки и отчасти бурундуки являются переносчиками ряда опасных инфекционных заболеваний.