Пустельга (Falco tinnunculus). Будете летом где-нибудь на лесной опушке — обратите внимание на небольших, размером с галку, рыжих птиц, летающих невысоко над полем. Одни из них поярче: с пепельной головой, каштановой спиной и восковым в пестринах низом — это самцы. Другие поскромнее: со всех сторон рыженькие с продольными пятнышками — самки. Любопытно смотреть, как они внезапно останавливаются в воздухе и висят на одном месте, трепеща крылышками. Это и есть пустельга, малозаметный соколок, делами своими давно заслуживший нашу благодарность.

Пусть соколов почти вчетверо меньше, чем ястребиных, но они настолько красивы, стремительны и смелы, что именно за ними утвердилась слава символа властелинов неба — пернатых хищников. И потому небольшая эта группа по праву дала латинское имя всему отряду хищных птиц. Соколы имеют отличительный признак — дополнительный зубец по нижнему краю надклювья. Правда, чтобы его распознать, птицу надо взять в руки. Но для них, да и для нас куда лучше, если соколов разглядывать не в руках, а любоваться ими в их родной стихии — небе.

Семейство ястребиных заключает группа орлов. В нашей стране обитает 7 из 30 видов орлов мировой фауны и среди них — символ мощи пернатых хищников...

Большой ястреб, или тетеревятник (Accipiter gentilis). Репутация у этого ястреба скверная. Именно он олицетворяет хищничество в самом дурном смысле этого слова (как разбой, убиение и т. п.) Родовое латинское имя Accipiter собственно и означает «хищник».

Орлан-белохвост (Haliaeetus albicilla). Самые крупные пернатые хищники нашей страны — орланы. От орлов они отличаются более массивным клювом и неоперенной нижней частью лап. Окраска молодых орланов однообразно-бурая, а у старых (с возраста четырех-пяти лет) появляется отличительный признак — чисто-белый клинообразный короткий хвост, что нашло свое отражение и в русском и в видовом латинском названиях.

Черный коршун. (Milvus migrans). Он вовсе не черный, а коричневый и узнать его легко: по одноцветному, темно-коричневому оперению, вильчатому хвосту, которого ни у кого из наших хищных птиц нет, по длинным, чуть изогнутым назад крыльям. Да и голосом коршун ни с кем из своих собратьев не схож — больше всего его голос напоминает... ржанье жеребенка.

Осоед (Pernis apivorus). В имени, собственно, и раскрывается его сущность: ест ос. Не самих желто-полосатых жалоносцев (до которых, впрочем, есть охотники — золотистые щурки, например), а нежных и беззащитных их личинок да куколок.