Английские легавые
Сеттеров и пойнтеров, выведенных в Англии, нередко называют островными легавыми собаками в отличие от так называемых континентальных легавых, созданных немецкими, французскими и другими собаководами европейского континента.
Породы английских легавых создавались для охоты на обширных угодьях крупных поместий, причем охотников интересовала не столько сама дичь, сколько эстетическая сторона охоты, совершенные формы легавой, красивый и динамичный стиль работы, дальнее чутье, темперамент.
Тяжелые и недостаточно выносливые испанские легавые не удовлетворяли английских охотников. Добиваясь большей сухости, выносливости, страстности в работе и лучшего экстерьера, собаководы прибегали к скрещиванию старинных легавых с борзыми, фоксгаундами (английская гончая-лисогон), шотландскими овчарками, пуделями и даже с бульдогами.
В начале XVIII столетия почти каждый владелец крупного поместья держал много охотничьих собак. Выставки и полевые испытания тогда еще не получили широкого распространения. Легавые разводились только для практических целей, и собаки каждого владельца сильно отличались по типу и охотничьим качествам.
Стремление к стандартизации собак в Англии наметилось в конце шестидесятых годов прошлого века, когда выставки стали проводиться достаточно широко.
В Россию сеттеров и пойнтеров стали завозить в середине прошлого столетия. В основном их ввозили охотники Петербурга и Москвы. Уже тогда высоко ценились замечательные качества сеттеров и пойнтеров, весьма подходивших для условий охоты в нашей стране. Состоятельные любители не жалели средств и стремились приобретать только лучших собак, отличавшихся высокими породными и охотничьими качествами.
На своей родине во второй половине XIX века английская легавая становится предметом выставочного ажиотажа. Одни собаководы стали разводить выставочных красавцев, зачастую не знающих, что такое охота, а другие стремились к выведению скакунов для состязаний, отнюдь не заботясь о совершенстве их экстерьера.
В России же собак разводили преимущественно для охоты. Русские охотники стремились сочетать в своих питомцах совершенство форм с высокими полевыми качествами. Жизнь подтвердила правильность направления, взятого собаководами России.
Многие английские породы собак нашли у нас в стране вторую родину. Они хорошо акклиматизировались и приспособились к новым условиям охоты. Большинство сеттеров и пойнтеров, имеющихся сейчас у наших любителей, превосходят исходных производителей по экстерьерным данным и общему породному облику. Их рабочие качества также значительно улучшились, особенно за последние десятилетия. Такой вывод можно сделать, анализируя результаты полевых испытаний легавых разных лет.
В дореволюционной литературе встречаются сообщения, что выписанные из-за границы собаки поступали в натаску лучшим егерям-профессионалам и только на вто-рой-третий год могли успешно выступать на полевых испытаниях. В наше время рядовой охотник успевает натаскать своего питомца в течение первого же сезона, при чем занимается натаской лишь в свободное от работы время.