Хотя серая куропатка и перепел не являются болотной или луговой дичью, а относятся к полевой дичи, мы приводим в нашей книге краткое описание этих птиц и способов охоты на них, в связи с тем, что выводки серых куропаток и перепела часто обитают на лугах и попадаются охотнику во время охоты на болотную и луговую дичь.

Серая куропатка, называемая местами полевым, польским, степным, овинным или слободским рябчиком, а также рябчиком-голоножкой, относится к отряду «Куриные», подотряду «Собственно куриные», семейству «Фазановые» и роду «Куропатки».

В Советском Союзе

Охота на серых куропаток разрешается осенью с сентября, так . как лишь к этому времени они становятся взматеревшими; точные же сроки определяются обязательными постановлениями.

Любимыми местами обитания серых куропаток являются поля с кустами, перелесками, заросшие овраги; на юге они любят держаться в заросших балках.

В лесах куропатка не встречается.

Куропатки очень хорошо бегают по земле, и нередко можно видеть, как стайка куропаток, не поднимаясь на крыло, убегает.

В пределах СССР обитает два вида серых куропаток: серая обыкновенная куропатка и так называемая бородатая куропатка.

Серая обыкновенная куропатка распространена от наших западных границ на восток до Оби и Алтая. На севере она встречается в Вологодской области, доходя почти до берегов Белого моря, в Архангельской области. На юге куропатка гнездится в Закавказье и почти во всем Казахстане.

Широки и бескрайны степные просторы нашей Родины. Далеко, до самого горизонта, просматривается степь, покрытая ковылем и другими травами.

Яркое, знойное солнце накалило неподвижный воздух и степную почву. Кругом тишина, лишь многочисленные жаворонки нарушают ее своим мелодичным пением да неутомимые кузнечики, как на скрипках, ведут свой своеобразный концерт. Казалось, умерла степь, заснула непробудным сном.

Охота по серым куропаткам с легавой начинается обычно сразу же после уборки яровых хлебов, когда выводки куропаток окончательно переберутся в мелкий кустарник, заросшие овраги около полей, картофельники, бурьяны, а также высокие жнива. С наступлением осени выводки куропаток сбиваются в большие табуны, становятся очень строгими и держатся около сжатых полей и дорог, по которым возят хлеб.

Серая куропатка сравнительно небольшая (до 34 см в длину) птица. Держится преимущественно среди хлебов, хорошо бегает и мало летает.

Питаются молодые куропатки насекомыми, а взрослые — зернами злаков.